Escándalo minero en Catamarca: la estatal CAMYEN entregó a una firma de Emiratos un área protegida para explorar litio

Un nuevo escándalo sacude a la minería de Catamarca. La estatal CAMYEN habría cedido a una empresa de Emiratos Árabes un permiso para explorar litio en una zona que está protegida por ley. La firma extranjera ya pagó 2 millones de dólares por un proyecto que finalmente fue rechazado, y ahora denuncia que fue estafada.

El caso salió a la luz tras una investigación de INFORAMA, que reveló que la empresa World Metals Alloys (WMA), a través de su subsidiaria Elixir Mining SA, firmó un convenio con CAMYEN en junio de 2024 para explorar el área "Campo Blanco", en Antofagasta de la Sierra. El problema: ese terreno se superpone con el Área Natural Protegida Campo de Piedra Pómez y un sitio RAMSAR.

El acuerdo se realizó incluso antes de que el Estado provincial tuviera la titularidad formal de las minas. Recién entre septiembre y noviembre de 2024, el Ministerio de Minería otorgó seis concesiones a CAMYEN, casi 10.700 hectáreas, sin mencionar la existencia del área protegida.

¿Qué dice la normativa?

El Campo de Piedra Pómez fue declarado área protegida en 2012, con 75.489 hectáreas. Su plan de manejo no contempla actividad extractiva. El decreto reglamentario 1405/03 solo permite extracción acotada en la categoría más laxa, Reserva de Usos Múltiples, y exige que cualquier proyecto minero sea compatible con el Plan de Manejo. Para Campo Blanco, esa compatibilidad nunca se demostró.

El Informe de Impacto Ambiental (IIA) presentado por CAMYEN y Elixir admitía que las propiedades se superponen con el área protegida, y mostraba pozos de perforación y caminos dentro de la zona vedada. Los técnicos del Ejecutivo fueron contundentes: la Dirección de Recursos Forestales calificó la superposición como "total" en dos propiedades y advirtió que un acto administrativo contrario "podría resultar jurídicamente inválido".

El rechazo y la huida

El 2 de junio de 2026, la ministra de Minería, Olga Teresita Regalado, rechazó el IIA y ordenó archivar el expediente. Ante esto, la empresa emiratí pidió la devolución de los 2 millones de dólares que ya había pagado, pero CAMYEN se negó y le ofreció otras áreas, que no eran de litio. La compañía, defraudada, se fue de la provincia y dejó una sola persona en su oficina local.

El acuerdo original fue firmado por Susana Peralta, pero las últimas tratativas estuvieron a cargo de José Barrera Albarracín y Gabriel Molina, presidente y vice de CAMYEN. Ambos sin experiencia minera: uno es ingeniero electrónico y el otro licenciado en Relaciones Internacionales.

Mientras tanto, CAMYEN acumula deudas. Tiene alrededor de 450 propiedades mineras, pero unas 250 están al borde del vencimiento del canon. Debería pagar unos $500 millones, y la pregunta es si usará el dinero de la empresa emiratí para hacerlo. Este episodio quedó registrado en el círculo minero internacional como una muestra de la inseguridad jurídica que impera en Catamarca.