Estación Aráoz: el pueblo tranquilo donde una pista de aterrizaje quedó bajo la lupa

Estación Aráoz es un pueblo chico, de esos donde todos se conocen, ubicado a unos 43 kilómetros de San Miguel de Tucumán. Pero en los últimos tiempos quedó en el centro de una investigación por narcotráfico que tiene a la Justicia federal tras una pista de aterrizaje y seis avionetas retenidas. “Son situaciones que han movilizado a toda la comunidad”, reconoció Emilio Caratti, comisionado rural de la zona.

La última novedad fue el hallazgo de una pista que podría haber sido usada por una organización para traficar 470 kilos de cocaína. Pero no fue la primera: el pueblo ya venía acumulando episodios que alteraron su rutina.

El cargamento que encendió la mecha

Todo comenzó en junio pasado, cuando Gendarmería Nacional descubrió que en la caja de una Toyota Hilux se transportaban 470 kilos de cocaína. Por el hecho fueron detenidos Marcos Nacif (quien trasladaba la droga), Rodrigo “Icha” Chávez (supuesto propietario del vehículo y ex candidato a concejal de Famaillá), Pablo Abraham Pérez (sindicado como responsable de la organización), Enrique Santos Catulo, su hijo Ernesto Catulo Chamas y Matías Díaz. Los tres últimos podrían estar vinculados con maniobras de lavado de activos.

En silencio, el fiscal Rafael Vehils Ruiz siguió juntando indicios hasta que el juez José Manuel Díaz Vélez ordenó una serie de allanamientos. En esos procedimientos cayeron Mateo Mauricio Bonetti, Silvio “Chivo” Medina (que cumplía arresto domiciliario por una causa de drogas) y Ramiro Paradi. Los tres se negaron a declarar en indagatoria.

El eslabón que apunta al cielo

Bonetti se convirtió en una pieza clave. Integra una familia dedicada a servicios agropecuarios, entre ellos la fumigación. En el paraje Tres Pozos, a la vera de la ruta 302, hay un campo con una pista de aterrizaje. Sus allegados aseguran que está debidamente habilitada, pero los investigadores intentan confirmarlo porque la pista no aparecería en los registros oficiales consultados hasta el momento.

“El padre de ese chico desde hace años se dedica a esa actividad. Siempre supimos que existía esa pista. No es nada secreto”, dijo Julio, un habitante de la zona que se mostró sorprendido por la detención. “Estamos en una zona muy productiva y es normal ver avionetas por aquí. No tenemos la más mínima idea de lo que pueden llevar. Para nosotros están fumigando”, agregó.

Para Vehils Ruiz, se trata de un avance inédito en la historia reciente del narcotráfico tucumano: por primera vez en una causa por drogas habrían logrado vincular una pista de aterrizaje con un posible vuelo narco y retener seis avionetas guardadas en hangares.

“Mucho no podemos decir porque no sabemos nada de la causa. Esperamos que la Justicia acelere la investigación”, sostuvo Caratti. “Sí puedo asegurar que su padre es muy conocido en esta localidad. Es una persona que siempre le rindió culto al trabajo y que no llevaba una vida ostentosa”, añadió.

De las actividades de Bonetti poco se sabe. Algunos señalaron que alquilaba peloteros; otros, que tenía un gimnasio y aspiraba a armar una cadena en el este tucumano. Lo que sí se confirmó es que es piloto. Las comunas de Estación Aráoz y Tacanas le agradecieron públicamente haber tomado fotografías aéreas durante una carrera de mountain bike. Los investigadores no descartan que haya piloteado una aeronave usada para transportar droga y que el cargamento se haya descargado en otro punto.

Un crimen que todavía pesa

“Obviamente que tenemos miedo. Esta es una localidad muy chica en la que, en los últimos tiempos, pasaron cosas muy graves. Además, hay personas que tenían una vida normal y, de la nada, aparecieron manejando lujosos vehículos”, contó María Azucena, vecina del pueblo.

Su frase remite a un caso que conmocionó a Estación Aráoz: el 10 de agosto de 2023, Lautaro Alexander Ostriz, de 24 años, fue privado de su libertad y su cuerpo apareció en un canal de la zona. Lo habían asesinado de dos mazazos en la cabeza.

Cristian Leal, de 25 años, fue testigo clave. Declaró que una prestamista de Banda del Río Salí lo había convocado para citar a la víctima y saldar una deuda, y señaló como homicida a un hombre que regenteaba una casa de apuestas clandestina en Lastenia. Contó que el asesino le reclamaba a Ostriz la devolución de tres kilos de cocaína. En febrero de 2025, Leal fue condenado a 18 años de prisión, mientras que las otras cuatro personas imputadas terminaron sobreseídas.

Marihuana y una camioneta asegurada desde el pueblo

El 7 de noviembre pasado, en el marco del Operativo Lapacho, la Policía concretó uno de los mayores secuestros de marihuana de su historia: 302 kilos de flores de cannabis valuados en más de $2.265 millones, transportados por dos ciudadanos bolivianos. Los conductores eludieron el control de El Tala, protagonizaron una persecución con disparos y volcaron cuando el conductor perdió el control del vehículo.

Ahora cobró relevancia un dato: quien pagaba el seguro de esa camioneta es oriundo de Estación Aráoz. Los pesquisas creen que la droga iba a ser trasladada hasta esa localidad del este tucumano para “enfriarla” y luego distribuirla en distintas provincias. El hombre, cuyo nombre se mantiene en reserva, tendría relaciones comerciales con Bonetti.

Por qué el pueblo quedó en el mapa

Según los expertos, Estación Aráoz reúne condiciones que la vuelven atractiva para las organizaciones narco: es una zona de escasa población, lo que reduce las chances de que los aterrizajes irregulares sean advertidos; está a 15 kilómetros de Santiago del Estero y tiene buenas vías de comunicación; es una zona de producción agropecuaria donde los vuelos de avionetas fumigadoras son habituales; y los campos podrían contar con espacios aptos para ser usados como pistas.

“Estamos viviendo una situación bastante particular. Se escuchan muchas cosas entre los habitantes”, sostuvo el comisionado. “Siempre informamos sobre situaciones anormales, como vuelos nocturnos o el paso de avionetas que no son conocidas”, sentenció.