Siete de cada diez argentinos con EPOC no saben que la tienen, y el síntoma que más los delata es el que casi todos atribuyen a la edad o al cansancio. Un neumonólogo explica por qué la consulta se posterga y qué señales deberían encender la alarma.
En Argentina, siete de cada diez personas que padecen Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) no saben que la tienen. La cifra, surgida del estudio EPOC.AR de 2018, explica por qué la detección temprana sigue siendo la materia pendiente de esta patología y es el eje de la tercera edición de la campaña nacional "Podría ser EPOC", que la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) y la Sociedad de Tisiología y Neumonología de la Provincia de Buenos Aires llevan adelante durante noviembre.
El neumonólogo Eduardo Barreca, coordinador de la Sección de Inmunología y Enfermedades Obstructivas de la AAMR, dialogó con FM 89.3 Santa María de las Misiones y puso el foco en el subdiagnóstico: "De acuerdo a un estudio que se hizo en 2018, que se llamó EPOC.AR, de 10 pacientes que padecen la enfermedad, siete aún no tienen diagnóstico. Esto es algo que estamos tratando de revertir por medio de información, campañas y detección temprana".
Por qué tantos llegan tarde al diagnóstico
La EPOC avanza de forma progresiva y sus primeras señales se parecen demasiado a cosas de todos los días: el paso de los años, unos kilos de más, las secuelas de haber fumado durante décadas. Con ese panorama, mucha gente posterga la consulta y recién llega al médico cuando la falta de aire ya le complica las tareas cotidianas.
Barreca describió el mecanismo: los pacientes naturalizan los síntomas y los adjudican a la edad o al desacondicionamiento físico. "Empiezan a unir esos síntomas como naturales a su edad, naturalizan los síntomas y demoran la consulta", advirtió.
El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo, aunque no el único. También inciden la exposición ambiental y la inhalación de humo por combustión de biomasa. Entre las señales de alerta, el especialista enumeró la falta de aire progresiva, la tos y la dificultad para hacer actividades que antes no costaban esfuerzo.
"Si uno tiene falta de aire, por ejemplo, al subir escaleras o realizar actividades que antes no te costaban tanto, y fumaste, me parece que es un buen motivo como para empezar la consulta", planteó. La recomendación alcanza incluso a quienes ya dejaron el cigarrillo: si fumaron y notan dificultades respiratorias, conviene consultar con un neumonólogo.
El diagnóstico no es el final
Detectar la enfermedad a tiempo abre la puerta a tratamientos y herramientas que mejoran la calidad de vida. Para Barreca, recibir el diagnóstico de EPOC no clausura las opciones, sino que las habilita: "Lo que uno no tiene que pensar es que el diagnóstico de EPOC es donde termina la cosa, sino que ahí es donde también comienza. Hay un montón de herramientas para poder brindarle al paciente para que pueda mejorar en parte su calidad de vida y vivir mejor".
La primera consulta debería hacerse con un especialista en neumonología. Además, la AAMR ofrece un cuestionario online en su sitio oficial, www.aamr.org.ar, que se completa en poco más de un minuto y sirve para identificar posibles señales de alerta. El propio Barreca aclaró que la herramienta no reemplaza una consulta médica, pero orienta sobre la necesidad de buscar atención especializada.
Leña, humo de segunda mano y otros frentes
Aunque el cigarrillo concentra la mayor asociación con la EPOC, hay otras formas de exposición que también cuentan. Una es el tabaquismo pasivo, el de quienes conviven o pasan mucho tiempo en ambientes donde otros fuman. "Ante la presencia de síntomas, si bien la relación no es tan directa como el que consume tabaco, el tabaquismo pasivo es un agente evidenciado y la consulta no estaría de más", sostuvo.
La otra es la biomasa, sobre todo en viviendas donde se usa leña para calefaccionar o cocinar con poca ventilación. "Es un irritante externo que se ha vinculado con el padecimiento de EPOC, en menor medida que el tabaco, pero es un agente a tener en cuenta", indicó. En ese marco, dejó de fumar también protege a quienes rodean al fumador.
Vapeadores: "No son un paso para dejar de fumar"
El uso de cigarrillos electrónicos, especialmente entre los jóvenes, fue otro de los temas de la entrevista. Barreca cuestionó que se los promocione como una alternativa para abandonar el tabaco: "Lo que sabemos es que el cigarrillo electrónico no es una medida aprobada ni demostrada para la cesación tabáquica".
También señaló que hay evidencia de daños pulmonares asociados a su uso y apuntó contra la falta de controles sobre los productos que se comercializan. "Dejar en claro que bajo ningún punto de vista los vapers o vapeadores son un paso para dejar de fumar, como muchas veces se los promociona", enfatizó.
Sobre el final, puso la lupa en las estrategias de la industria: "Se apunta con el agregado de saborizantes y diseños cada vez al público más joven, y por eso tenemos que estar atentos".
