Tenía 22 años y una final por delante en Villa María. Lo que consiguió con el trofeo le abrió una puerta que persiguió desde Juniors y que todavía no puede creer.
El catamarqueño Juan Manuel La Serna se quedó con el AAT Challenger de Villa María tras superar a Genaro Olivieri por 6-2 y 6-3 en una final disputada ante un estadio colmado. El trofeo no fue el único premio: con ese resultado se metió en la clasificación del Australian Open 2027, el primer Grand Slam de su carrera.
La Serna, de 22 años, vive un 2026 para guardar. A comienzos de temporada había levantado su primer título en la categoría en el AAT Challenger de Córdoba. Después llegaron las buenas actuaciones que le valieron la convocatoria de Javier Frana, capitán argentino de Copa Davis, para sumarse como sparring en los Play-offs ante Turquía en Neuquén, serie que el equipo nacional cerró 3-1.
Este domingo, sobre el polvo de ladrillo del Sport Social Club, el catamarqueño sumó su segunda corona del año y selló además su boleto a la qualy del Abierto oceánico.
“Entré muy motivado”
Con la adrenalina todavía arriba tras el partido, La Serna describió cómo afrontó la final: “Entré muy motivado, muy prendido. Tenía mucha energía de la gente bancándome a full. Están todos mis amigos, familia, entrenadores de cuando era chico. Cuando estoy en situaciones así subo el nivel”.
Sobre su rendimiento en tierras cordobesas, confesó: “Parece que tiene algo este lugar. Me siento cómodo, las condiciones me gustan. Me siento muy confiado y se notó mucho”.
El sueño australiano
La clasificación al primer Grand Slam lo encontró todavía incrédulo. “No lo puedo creer. Es una locura adónde te lleva el tenis. Venimos laburando un montón con el equipo y es un cariño al alma jugar ese tipo de torneos”, contó emocionado.
Y recordó cuándo empezó a imaginarlo: “Me lo puse en la cabeza cuando empecé a jugar Juniors. Cuando llegué a los Grand Slam Junior dije que iba a empezar a construir para poder lograr jugar los Grand Slam. El objetivo es jugar el cuadro, recién estamos por la qualy. Es paso a paso, esto sigue”.
Un salto en el ranking y una temporada récord
Más allá del título, el torneo tenía un objetivo paralelo: reunir los puntos suficientes para entrar a la clasificación del Abierto de Australia y así disputar por primera vez un Grand Slam.
El impacto en la clasificación fue inmediato. Manu escaló del puesto 254 al 215 del ranking ATP y confirmó un ascenso notable en 2026, un año que había arrancado fuera del top 400.
La temporada de Challengers en Argentina también cerró con marca histórica: ocho torneos, seis de ellos organizados por la AAT, y todos con campeones nacidos en el país.
