Gualeguaychú hizo historia con el Mundial de Canotaje y uno de sus impulsores no pudo contener la emoción

Después de siete jornadas de competencia, el Mundial de Canotaje Maratón de Gualeguaychú bajó el telón este domingo y dejó un balance que sorprendió incluso a los propios organizadores. Roberto "Tito" Palacios, deportista local y una de las usinas detrás del certamen, habló con Elonce y fue contundente: "La gente hizo el mundial".

El campeonato no fue uno más. Se trató de la primera vez que Sudamérica recibió un Mundial de Canotaje Maratón, con el río Gualeguaychú como escenario central y delegaciones de distintos países desplegadas durante toda la semana.

De una charla entre dirigentes al sueño concretado

Palacios repasó cómo nació la idea de presentar la candidatura argentina. El puntapié lo dio Mauricio Caffa, presidente de la Confederación, según relató: "Mauricio Caffa, que es el presidente de la Confederación, me dijo: 'Tito, ¿qué te parece un Mundial?'. Yo le respondí: 'Vamos para adelante', porque sabíamos que podíamos hacerlo".

La competencia por la sede no era sencilla: Gualeguaychú debía imponerse frente a otras plazas internacionales, entre ellas Azerbaiyán. El deportista se movió para sumar respaldos. "Hablé con un amigo, Luisito, y le pregunté: '¿Qué te parece un campeonato mundial en Gualeguaychú?'. Me respondió: 'Vamos para adelante'. Creo que el sueño se cumplió", contó.

Un experimentado que se sorprendió igual

Con 13 mundiales en su trayectoria, Palacios aseguró que jamás había visto una respuesta semejante del público. "Yo tengo 13 campeonatos mundiales con este y es la primera vez en la historia que veo la cantidad de gente", afirmó.

La comparación con otras plazas internacionales le sirvió para dimensionar lo ocurrido en la ciudad entrerriana. "Esto que se ha vivido en Gualeguaychú, en Argentina, no se ha visto en otros países. No existe", sostuvo, y remarcó la presencia de vecinos que siguieron las pruebas desde las orillas durante toda la semana.

También puso en valor la capacidad organizativa local. "No teníamos nada que envidiarles a otros clubes o países. Sabíamos que podíamos organizar un campeonato mundial y así fue", señaló.

Plata, oro y un desafío mayor

Además de su rol en la organización, Palacios compitió con intensidad. El lunes, en C1 Máster A, se colgó la medalla de plata detrás de un representante de República Checa y delante del entrerriano Claudio Paiva, de Colón. "No sabía si iba a poder llegar al podio, pero había que pelearlo igual. Quedé segundo, detrás de Checa y delante de mi compañero Claudio Paiva, de Colón, por Argentina", relató.

Al día siguiente, la dupla con Paiva dio el golpe en dobles. "El martes corrimos bote doble con Claudio, pudimos completar la vuelta y llegar a la medalla de oro", recordó.

Pero el desafío más exigente lo asumió cuando decidió medirse en la categoría senior, pese a competir habitualmente como máster. "El jueves corrí la élite en C1 senior. Siendo máster, en realidad no puedo competir con ellos, pero estaba en mi ciudad y quería cumplir con la gente", explicó.

El domingo volvió a compartir embarcación con Paiva en la prueba de larga distancia, otra vez frente a deportistas de élite. "Le dije a Claudio: 'Por la gente tenemos que llegar'. Y fue así", manifestó.

Gualeguaychú, preparada para más

Para Palacios, la ciudad demostró estar a la altura de eventos internacionales y dejó abierta la puerta a una nueva edición. "Le mostramos al mundo que Gualeguaychú está preparado para este tipo de eventos. Ojalá no pase mucho tiempo y lo volvamos a tener acá", afirmó.

El respaldo del Club Regatas fue clave en los preparativos. "Desde el Club Regatas apoyamos a la federación desde un principio. Tenemos un gran grupo de trabajo que se puso a disposición para que todo saliera bien y creo que lo logramos", destacó.

El agradecimiento a la gente

Tras una semana intensa, Palacios anticipó que dedicará los próximos días a descansar y a reorganizar las instalaciones utilizadas, aunque el Club Regatas tiene compromisos nacionales hasta diciembre.

El cierre de la entrevista lo reservó para los vecinos. "La gente hizo el mundial durante toda la semana", aseguró, y recordó que el acompañamiento se mantuvo incluso en días laborables: "Era lunes y estaba lleno, era martes y estaba lleno. La gente no se iba".

"Es impagable esto. Creo que lo hemos disfrutado de la mejor manera", concluyó el deportista, que terminó el Mundial con dos medallas y la satisfacción de haber sido parte de un acontecimiento histórico para el canotaje argentino.