Hallazgo en las profundidades: el organismo que lleva más de 2000 años creciendo en un volcán sumergido

Un equipo de científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) realizó un descubrimiento que desafía todo lo conocido sobre la longevidad marina. En las profundidades del Pacífico, encontraron una colonia de coral que podría ser el organismo más longevo de su tipo jamás documentado, con una vida que supera los dos milenios.

La increíble estructura biológica, identificada como de la especie *Porites rus*, fue localizada en un lugar tan inhóspito como fascinante: el interior de la caldera de Maug. Este es un volcán sumergido que forma parte del Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas, cerca de Guam.

¿Qué dimensiones tiene este gigante milenario?

Las mediciones realizadas por los investigadores arrojaron cifras asombrosas. El coral ocupa una superficie aproximada de 1347 metros cuadrados. Para dimensionarlo, su parte superior supera los 31 metros de ancho, mientras que la base se extiende por alrededor de 62 metros.

Este tamaño la convierte en una verdadera gigante. Los cálculos indican que es 3,4 veces más grande que el mayor coral *Porites* registrado con anterioridad, un ejemplar encontrado en Samoa Americana en el año 2020.

El misterio de una vida que atraviesa siglos

El aspecto que más cautiva a la comunidad científica es, precisamente, su antigüedad. Determinar la edad exacta de este coral presenta un desafío único, ya que la especie *Porites rus* no genera marcas internas de crecimiento como sí lo hacen otros corales.

Ante esta limitación, los especialistas utilizaron un método basado en la tasa de expansión lateral conocida de estos organismos. Tomando como referencia un crecimiento de aproximadamente un centímetro por año, el equipo de la NOAA llegó a una conclusión reveladora: esta colonia comenzó su lento desarrollo hace más de 2050 años.

El verdadero carácter excepcional del hallazgo reside en esa persistencia. Lograr sobrevivir y crecer durante más de veinte siglos en un ambiente como la caldera de un volcán submarino, un lugar que en teoría reúne condiciones adversas, redefine los límites conocidos de la resiliencia en la biología marina.