Hallazgo sin precedentes en Corrientes: un ñandú fósil de 65 mil años que sorprende a la ciencia

Un equipo de científicos acaba de dar un paso gigante en la paleontología argentina. Encontraron en Corrientes los restos de un ñandú que vivió hace unos 65.000 años, un descubrimiento que recién ahora sale a la luz y que promete reescribir la historia de la región. ¿Qué más esconden esas tierras?

El hallazgo, publicado en la revista internacional Historical Biology, marca un hito: es el primer registro de un ave no voladora en la Formación Toropí/Yupoí, y el segundo de cualquier ave en esa unidad geológica. Detrás de esto hay un equipo de especialistas del CECOAL (UNNE-CONICET) y otras instituciones que trabajaron a contrarreloj para descifrar el enigma.

Los restos fueron extraídos en 2024, durante una salida de campo de la Cátedra de Paleontología de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE (FaCENA). El espécimen incluye un fragmento distal de tarsometatarso derecho, con parte de la diáfisis, y una vértebra torácica asociada. Todo apareció en depósitos fluviales de los niveles más bajos del sitio Toropí.

¿Qué revela el fósil?

Tras un minucioso análisis, los investigadores determinaron que pertenece al género Rhea sp., esas grandes aves corredoras que hoy vemos en las pampas, pero que hace milenios ya dominaban el paisaje. El ejemplar vivió en un período frío y árido, probablemente alrededor de los 65.000 años atrás, lo que da pistas sobre el clima de entonces.

La publicación destaca: «En esta contribución presentamos y describimos el primer registro de un reiforme fósil del Pleistoceno Tardío de la Formación Toropí/Yupoí (Estadio Isotópico Marino 3; ca. 65–50 ka) en la provincia de Corrientes, Argentina, que representa el segundo registro aviar para esta unidad».

Este descubrimiento no solo suma una nueva especie al catálogo fósil de Corrientes, que hasta ahora solo tenía al anátido migratorio Chleophaga, sino que también ayuda a entender mejor la fauna que pobló la región. Y no es poca cosa, porque las aves rara vez se fosilizan.

Un trabajo en equipo

Detrás de esta investigación hay nombres propios: el Dr. Daniel Barasoain, la Dra. Cecilia Méndez, el Dr. Alfredo Eduardo Zurita y el Téc. Pedro Quaranta, del Laboratorio de Evolución de Vertebrados y Ambientes Cenozoicos del CECOAL y FaCENA-UNNE; el Dr. Raúl Vezzosi, del CICYTTP (CONICET-UADER-Entre Ríos); y el Téc. Carlos Luna, del IDACOR (CONICET-UNC).

El Dr. Zurita, en diálogo con UNNE Medios, subrayó: «Este trabajo se suma al aporte que la ciencia, y en particular la paleontología, viene realizando al conocimiento de la prehistoria de Corrientes y la región». Además, resaltó que el estudio no solo agrega un género nuevo, sino que aporta datos clave para reconstruir el escenario paleoambiental de Toropí/Yupoí.

La relevancia del hallazgo trasciende lo local. Publicar en Historical Biology no es casualidad: es un respaldo internacional a la calidad del trabajo. Y los científicos insisten en que esto refuerza la necesidad de proteger el patrimonio paleontológico de la provincia.

Con información de UNNEmedios.