IA diseñó 700.000 virus nuevos: el hallazgo que fascina y aterra a la ciencia

Un equipo de científicos estadounidenses utilizó inteligencia artificial para crear cientos de miles de virus sintéticos. El avance promete revolucionar la medicina, pero también enciende alarmas sobre un posible uso malicioso.

Investigadores del Instituto Arc de Palo Alto y de la Universidad de Stanford, ambos en Estados Unidos, emplearon un modelo automatizado para diseñar nuevas formas de virus. El estudio, publicado en la revista Science, detalla cómo lograron generar unas 700.000 variantes virales capaces de infectar bacterias.

¿Cómo lo hicieron?

Los especialistas utilizaron los sistemas Evo 1 y Evo 2, que funcionan de manera similar a los chatbots más conocidos como ChatGPT, Gemini o Claude. Pero en lugar de entrenarse con datos de internet, estos modelos analizaron millones de nucleótidos, los componentes básicos del ADN, para aprender el código genético.

De los 700.000 virus generados, los investigadores seleccionaron 285 candidatos “prometedores”, sintetizaron su ADN y lo insertaron en bacterias. El resultado: 16 de ellos resultaron funcionales y se reprodujeron con gran velocidad.

¿Qué promesa encierra este avance?

La investigación podría conducir a avances sustanciales en terapia genética y biotecnología. Según la publicación Engadget, “modelos como Evo podrían ser enormemente beneficiosos en las manos adecuadas o causar un daño enorme en las equivocadas”.

En un entorno estrictamente regulado y con salvaguardas éticas, estos virus diseñados podrían servir para mejorar terapias génicas y ayudar a combatir bacterias dañinas.

¿Cuáles son los riesgos?

El lado oscuro aparece cuando se consideran los usos reales de estas tecnologías. Aunque las intenciones primarias no apuntan a causar daño, ya se ha demostrado que chatbots estándar pueden ayudar a fabricar armas biológicas.

Especialistas y organizaciones advierten que no se puede esperar que estos avances siempre se utilicen de manera ética. Se necesitan mecanismos de protección robustos que sigan el ritmo de estas innovaciones.