Inflación en la mira: El dato de febrero que el Gobierno espera con ansias y los factores que lo complican

Este jueves se conocerá el Índice de Precios al Consumidor (IPC) de febrero, un número que el oficialismo espera que no supere el 2,9% registrado en enero. La meta es clara: lograr que la inflación empiece a declinar, pero un conflicto bélico a miles de kilómetros y algunos rubros clave de la canasta familiar están poniendo palos en la rueda. El dato del INDEC llega en un contexto internacional volátil que amenaza con presionar los precios locales.

Las estimaciones privadas ya dan una pista de lo que podría ocurrir. Consultoras proyectan una inflación para febrero que oscilaría entre el 2,8% y el 3%. Por su parte, el Relevamiento de Expectativas de Mercado (REM) del Banco Central, que recoge las previsiones de 40 consultoras y bancos, arrojó un promedio más optimista del 2,7%.

Para la administración nacional, que un dato se ubique en ese rango sería suficiente para marcar un punto de inflexión y anunciar el comienzo de una tendencia a la baja. Sin embargo, el camino no está libre de obstáculos.

¿Qué productos se resisten a bajar?

Mientras el Gobierno cruza los dedos, algunos rubros básicos muestran una persistente tendencia alcista. Un informe de la consultora LCG reveló que en la primera semana de marzo volvieron a incrementarse los precios de la carne (1,8%), los lácteos (1,6%) y las bebidas sin alcohol (3,6%).

Estos aumentos empujan el índice general hacia arriba, a pesar de que se registraron bajas en otros sectores como verduras (-1,4%) y frutas (-0,3%). La dinámica interna de los precios ya presenta su primer desafío para consolidar una desaceleración inflacionaria.

La bomba externa: la guerra que encarece todo

El factor más impredecible y de mayor peso llega desde el otro lado del mundo. La escalada del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán ha provocado una disparada en el precio internacional del petróleo.

El barril, que cotizaba alrededor de 74 dólares hace algunas semanas, ya se ubica en los 92 dólares y se prevé que mantenga la tendencia alcista mientras dure la tensión bélica. Este incremento tiene un efecto dominó inmediato.

Se traduce en un encarecimiento de los combustibles, lo que a su vez incrementa los costos de transporte y, finalmente, impacta en el precio de prácticamente todas las mercaderías. En Estados Unidos ya se registraron subas en las naftas, y se espera un movimiento similar en la Argentina en los próximos días.

Horacio Marín, presidente de YPF, afirmó que la empresa trabaja con un precio promedio, pero desde el sector petrolero ya se desliza que los costos internos están entre un 10% y un 15% por debajo de los valores internacionales. Este desfase sugiere que los aumentos en las estaciones de servicio son inminentes, de no concretarse esta semana, lo harán la próxima.

Se trata de una variable exógena que escapa al control del Gobierno y tiene el potencial de afectar todo el plan económico. La complicada situación se enmarca en un escenario donde, mientras algunos países tienen una inflación anual del 3%, la Argentina sigue lidiando con una que, si bien ha bajado a nivel local, se ubica entre el 27% y el 30% interanual, una cifra alta en la comparación global.

Las proyecciones del mercado, según el REM, anticipan que la inflación cerraría el año en el 26%. El dato de este jueves será la primera pieza clave para confirmar o desmentir ese camino, en medio de una tormenta perfecta de factores internos y externos.