Gabriel nació en Jáchal y conoce cada rincón del río, pero lo que vio debajo del puente lo dejó sin palabras. La limpieza que se está haciendo después de 15 años lo llevó a una conclusión que muchos vecinos comparten.
Hay un paisaje nuevo en Jáchal y no lo hizo ningún meteorito. Debajo del puente que cruza el río, las topadoras abrieron un hueco tan ancho y profundo que cuesta reconocer el lugar. Es el cauce que durante años quedó tapado por vegetación y ripio, y que ahora vuelve a tener forma.
Gabriel nació en Jáchal, ronda los 40 y conoce cada rincón de esa postal. Igual, cuando se paró a un costado de la estructura y miró hacia abajo, no pudo evitar la comparación: parecía el cráter que deja un impacto extraterrestre, perfectamente delineado.
La explicación es mucho más terrenal. El lecho del río había acumulado tanto material que en algunos sectores llegaba a estar más alto que la ruta. Después de unos 15 años sin intervenciones de esta magnitud, las máquinas volvieron a entrar para sacar toneladas de ripio, ensanchar el cauce y dejar el terreno listo para el agua que podría bajar con las lluvias y el deshielo de esta temporada.
“Uno por ahí no cree que pueda llegar a pasar tanto con este tema del Súper Niño. Como que no toma conciencia. Pero cuando ve lo que han hecho en el río, una limpieza tan grande, da miedo pensar qué se está esperando”, cuenta Gabriel mientras observa el movimiento de las máquinas.
Un río que había perdido su cauce
La tarea forma parte de un plan que la Dirección de Hidráulica despliega en distintos puntos de San Juan ante la previsión de lluvias intensas y posibles crecidas ligadas al fenómeno climático. En Jáchal, la meta es que el río recupere su capacidad de escurrimiento y baje el riesgo de que el agua se salga y llegue a las zonas pobladas.
Danilo Vera, inspector técnico de Hidráulica en el departamento, precisó que ya se completaron unos siete kilómetros de intervención en el río, aguas arriba y aguas abajo del puente. La prioridad fueron los sectores con más población y con más obras de riego.
El problema se fue gestando con los años. Sobre el lecho había avanzado el monte y los arbustos, y encima las crecidas fueron depositando ripio. “Lo más complicado ha sido sacar la cantidad de ripio que ha acumulado el río durante varios años. En algunos sectores, el nivel del lecho del río estaba más alto que la ruta. Por eso teníamos tanto apuro en encauzar y limpiar, sacar material, para que el agua pueda escurrir”, detalló Vera.
Para avanzar, se armaron varios frentes. Antes del cruce con el puente de calle Eugenio Flores trabajan dos topadoras y una tercera opera aguas abajo. Una de ellas es una D375, de gran porte, clave para mover grandes volúmenes de material.
Nada de lo que se saca del cauce se tira. El personal lo redistribuye sobre las márgenes y forma cordones que funcionan como defensas para contener el agua. Con los equipos y las horas de trabajo acumuladas, además, se decidió ampliar la intervención inicial y ensanchar “considerablemente el río”, según el inspector.
La idea es llegar hasta la zona del Portezuelo, casi en el ingreso a Jáchal, en la curva de acceso. Así buscan completar entre 10 y 12 kilómetros de limpieza y encauzamiento, concentrados en los puntos donde un desborde podría complicar a las viviendas.
El director de Hidráulica, José María Ginestar, aclaró que se trata de una intervención de mitigación y que no equivale a una solución definitiva para el río. Aun así, remarcó la importancia de recuperar su sección y de generar defensas laterales después de tantos años sin trabajos de este tipo.
El escenario que se contempla incluye que corra agua por el río si se activa el vertedero ubicado aguas abajo del dique Cuesta del Viento, en Iglesia. Desde allí el caudal seguiría hacia el dique Pachimoco y después al río Jáchal, por lo que el cauce tiene que estar en condiciones de recibirlo.
Colectoras despejadas y defensas en otros sectores
El río no es el único frente abierto. En Jáchal buena parte del drenaje depende de las colectoras de crecientes, los canales que reciben y conducen el agua de las tormentas. Por eso Hidráulica también limpió esos corredores para que la vegetación, los sedimentos o los residuos no frenen el escurrimiento.
En la zona poblada de San José de Jáchal ya terminaron las obras en las colectoras de calle Vieja, Población, Rincón y Portezuelo. El cronograma seguirá en San Isidro, calle Rojas, Chepes y calle Honda, entre otros sectores.
La tarea es clave por una razón que Vera explicó con claridad: buena parte de las calles del departamento funciona como colectora natural de las bajadas de agua. El inspector estimó que alrededor del 80% de las calles de Jáchal cumple esa función, lo que da la dimensión del trabajo pendiente.
El operativo se extendió a otras localidades. En Huaco empezaron las intervenciones con dos topadoras en un sector que ya había sufrido la crecida de marzo pasado y donde habían quedado tareas sin terminar. En Niquivil se envió una topadora D8 para reforzar una defensa de gran importancia: protege al canal general de Niquivil y también a buena parte de la población.
Con maquinaria pesada repartida en distintos puntos y varios frentes activos, Hidráulica quiere terminar las intervenciones prioritarias antes de que lleguen las tormentas más fuertes, previstas para fines de año. Cuánta agua podría bajar todavía es una incógnita, igual que el alcance del fenómeno. La meta es llegar a ese momento con los cauces y las defensas en mejores condiciones.
“Todavía no sabemos qué cantidad de agua va a venir, ni qué puede traer aparejado este fenómeno. Pero se están haciendo los trabajos a conciencia y vamos a estar un poco mejor preparados que hace tiempo”, cerró Vera.
