La ameba que mató a un nene de 10 años en Fiambalá: qué aguas son seguras y cuáles no

La muerte de un niño de 10 años en Fiambalá a causa de una meningoencefalitis amebiana primaria encendió las alarmas sanitarias y instaló una pregunta que muchos se hacen con la llegada del calor: ¿se puede seguir usando piletas, ríos y termas? La pediatra e infectóloga Patricia Carrizo Herrera salió a responderla y a llevar tranquilidad, aunque con precisiones que conviene no pasar por alto.

En diálogo con el programa Mañana Central de Ancasti Streaming, la especialista explicó que el cuadro es provocado por la Naegleria fowleri, una ameba que habita en ambientes acuáticos naturales y que puede ingresar al organismo por la nariz hasta alcanzar el sistema nervioso central.

Una infección veloz y poco frecuente

Carrizo Herrera describió la enfermedad como una infección aguda del sistema nervioso central que afecta las meninges —las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal— y que puede avanzar en cuestión de horas. “Es aguda, o sea que quiere decir que cursa en horas, es una emergencia infectológica”, advirtió.

El mecanismo de ingreso es directo: la ameba “ingresa al sistema nervioso central de forma directa a través de la nariz, el nervio olfatorio”, detalló la médica. Se trata de un cuadro de evolución muy rápida y con una mortalidad estimada de entre el 95% y el 97%, según indicó.

Pese a la gravedad, la especialista subrayó que los casos son excepcionales. “Es extremadamente infrecuente que pase. Para una persona, para una familia, es todo y se entiende que tenga esta repercusión a nivel nacional. Es muy importante también para que se dé a conocer y para que se sospeche, porque, si bien es infrecuente, puede llegar a pasar”, señaló.

La clave está en el tipo de agua

La principal inquietud que surgió tras el caso fue si se puede concurrir a piletas, ríos, lagunas y complejos termales. La respuesta de la infectóloga diferenció con claridad los ambientes controlados de los naturales.

“El cloro lo mata”, afirmó respecto del microorganismo. Por eso, las piletas de natatorios y las de uso familiar que reciben una cloración adecuada son seguras. “El cloro inactiva al microorganismo, por lo que las piletas de natatorios o de uso individual que están correctamente cloradas son seguras”, había señalado al detallar las medidas preventivas.

La situación cambia en aguas dulces, templadas y termales. Allí la recomendación es evitar las zambullidas y no sumergir la cabeza, para reducir la chance de que el agua entre por la nariz. “La recomendación en aguas termales es no zambullirse ni sumergir la cabeza, sino hacer un uso terapéutico y de relajación”, explicó. Además, recordó que las termas tienen indicaciones de uso que deben respetarse.

Diagnóstico inmediato, la diferencia

Frente a cualquier sospecha de meningitis o meningoencefalitis, los equipos de salud actúan de inmediato. “Ante cualquier caso de sospecha de meningitis o meningoencefalitis uno actúa de forma inmediata porque es una emergencia infectológica”, sostuvo Carrizo Herrera.

En general, se inicia un tratamiento empírico para cubrir los gérmenes más frecuentes mientras se realizan los estudios que permiten identificar al agente causal; una vez confirmado, se ajusta la medicación. En las meningitis bacterianas existen tratamientos y vacunas para prevenir las infecciones más habituales, algo que no ocurre con esta ameba, cuya rápida evolución plantea dificultades particulares.