La amenaza que pone en jaque al petróleo mundial: el estrecho que Irán promete incendiar

Un paso marítimo de apenas 45 kilómetros se ha convertido en el centro de una amenaza que podría hacer estallar los precios del crudo a nivel global. Irán anunció el cierre del estratégico estrecho de Ormuz y advirtió que “incendiará” cualquier barco que intente cruzarlo, una medida extrema en medio de la guerra en Medio Oriente que impacta directamente en los mercados y en la economía mundial.

Este lunes, el petróleo Brent para entrega en mayo escaló hasta situarse en 77,74 dólares por barril en el Mercado de Futuros de Londres, alcanzando su nivel más alto en ocho meses. La reacción fue inmediata tras el estallido del conflicto y los anuncios de Teherán.

¿Por qué este estrecho es tan vital?

Conocido en árabe como Bab as-Salam o “Puerta de la Paz”, el estrecho de Ormuz es todo menos pacífico en estos momentos. Ubicado entre el Golfo de Omán y el Golfo Pérsico, separa el territorio iraní de la península omaní de Musandam.

Su importancia es descomunal: por allí circula más del 20% del tráfico petrolero y gasífero del mundo. Unos 19 millones de barriles diarios son transportados por un promedio de 13 buques cada día, incluyendo gran parte de la producción de Arabia Saudita, Irak, Kuwait, Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.

El general Sardar Jabbari, comandante de la Guardia Revolucionaria de Irán, fue contundente en su advertencia publicada en el canal de Telegram del organismo: “Incendiaremos cualquier barco que intente pasar por el estrecho de Ormuz”. Pero no se detuvo allí.

“También atacaremos los oleoductos y no permitiremos que salga ni una sola gota de petróleo de la región”, agregó el militar iraní, quien además lanzó una predicción alarmante: “El precio del petróleo alcanzará los 200 dólares en los próximos días”.

Un escenario que ya tiene precedentes

Esta no sería la primera vez que buques petroleros son atacados en la región. El grupo proxy yemení de los rebeldes hutíes ya había paralizado parcialmente el comercio cuando a fines de 2023 comenzó a atacar cargueros que atravesaban el Mar Rojo, en solidaridad con Gaza.

Lo que diferencia esta situación es la escala y el control directo que ejerce Irán sobre el estrecho. Además, hay un elemento geopolítico adicional: China, principal beneficiario de las exportaciones energéticas a través de Ormuz -especialmente las iraníes- se vería seriamente perjudicada por su cierre.

El gobierno de Beijing mantiene una gran influencia en Teherán, lo que añade otra capa de complejidad a la crisis. Paralelamente, los precios del gas también se incrementaron cerca de un 45% este lunes después de que Qatar cerrase la mayor refinería de gas natural licuado del mundo, tras haber sido atacada por drones iraníes.

Este cierre afecta al 20% de la producción global de GNL, mostrando cómo el conflicto se expande más allá del petróleo. Analistas especializados en mercados energéticos ya están haciendo sus proyecciones, y algunas son alarmantes.

Vaticinan que, de cerrarse por completo y durante un tiempo prolongado ese paso clave, los precios del petróleo podrían llegar a alcanzar hasta los 100 dólares por barril en el peor de los escenarios. El barril de crudo del mar del Norte, de referencia en Europa, avanzó 4,87 dólares en el Intercontinental Exchange londinense (ICE) en comparación al cierre de la sesión del pasado viernes.

El sentimiento alcista predominó entre los inversores ante los temores de escasez de suministro por el aumento de las tensiones en Oriente Medio. Todo depende ahora de la evolución del conflicto en Irán, uno de los principales productores de crudo de la OPEP+ y que controla el estrecho de Ormuz.

Lo que comenzó como un conflicto regional ahora tiene el potencial de desestabilizar la economía global, demostrando una vez más cómo la geopolítica y los mercados energéticos están inextricablemente vinculados en el mundo moderno.