La antena de 40 metros que ya se eleva en El Leoncito: el 10% que falta no es el único obstáculo

En el corazón de la cordillera sanjuanina, una estructura de acero empieza a recortarse contra el cielo de Calingasta. Se trata del radiotelescopio que se construye en la estación Cesco, dentro del complejo El Leoncito, y que ya alcanzó los 30 metros de altura. Cuando se le sumen el plato reflector y las piezas que restan, llegará a unos 40 metros, con una antena parabólica de 40 metros de diámetro.

Marcelo Segura, director del Observatorio Félix Aguilar, recorrió la obra y explicó a Canal 13 cómo funcionará el instrumento. La estructura, según detalló, está pensada para girar sobre su eje 360 grados y modificar su elevación hasta unos 90 grados, lo que le permitirá apuntar en casi cualquier dirección del cielo.

Una máquina para escuchar el universo

El sistema combina una base de soporte, un mecanismo de pivoteo y un gran reflector parabólico. Esa conjunción es la que permitirá captar señales de radio provenientes del espacio, que después serán procesadas por equipos electrónicos especializados.

Las piezas de mayor tamaño ya están montadas. De acuerdo con Segura, resta completar alrededor del 10% del ensamblaje estructural. Pero terminar la estructura no equivale a poner el radiotelescopio en marcha.

La electrónica, la deuda pendiente

El verdadero cuello de botella está en otro lado: la llegada de los componentes electrónicos indispensables para operar la antena. Según explicó el director del observatorio, las dificultades para concretar la importación de esos bienes demoraron esta etapa del proyecto.

Hoy la antena todavía no cuenta con el equipamiento que le permitirá procesar las señales que capture. Por eso, una vez que finalice el ensamblaje, será necesario encarar una segunda fase dedicada a la instalación y puesta a punto de los sistemas tecnológicos. Segura remarcó que esa parte es crítica: sin la electrónica no hay manera de desarrollar las tareas científicas previstas.

Un escenario único para la ciencia y el turismo

La obra se emplaza en un entorno natural distintivo, con vistas hacia la Pampa del Leoncito y el cerro Mercedario. Las condiciones geográficas y atmosféricas de la zona son, además, parte del atractivo que tiene esta región para la observación astronómica.

El complejo recibe visitantes nacionales e internacionales y ofrece visitas guiadas de jueves a domingo, según indicó Segura. El paisaje cordillerano, los cambios de color del cielo y la presencia de grandes estructuras científicas convierten al lugar en un punto de interés tanto para el turismo como para la divulgación.

Con la estructura cerca de completarse, la expectativa está puesta en terminar el montaje e incorporar los equipos que transformarán esta antena gigante en un instrumento operativo para la investigación científica.