La avalancha que silenció al 'Nims': Nirmal Purja y su equipo, arrasados en el Broad Peak

El montañismo mundial está de luto. Nirmal Purja, el nepalí que conquistó las 14 montañas más altas del planeta en tiempo récord, murió arrastrado por una avalancha en el Broad Peak, al norte de Pakistán. El siniestro, ocurrido el jueves, también se llevó la vida de otros alpinistas y dejó un rastro de incertidumbre que aún no se disipa.

La trágica noticia fue confirmada este sábado por Elite Exped, la empresa fundada por el propio Purja. En un comunicado difundido en Instagram, la compañía expresó: “Hoy, con una profunda tristeza y un inmenso dolor, confirmamos que Nirmal ‘Nimsdai’ Purja perdió trágicamente la vida a raíz de la avalancha ocurrida en el Broad Peak. También hemos recibido la confirmación de que otros integrantes de la expedición, lamentablemente, no sobrevivieron”.

¿Qué se sabe de los desaparecidos?

El equipo estaba compuesto por diez personas, todas bajo el liderazgo de Purja. Según la policía regional de Gilgit Baltistan, entre los desaparecidos hay cinco nepalíes, un pakistaní, una omaní, un chino y una estadounidense. Hasta el momento, los rescatistas hallaron tres cuerpos: el de una mujer estadounidense, el de la omaní Nathira Al Harthy y el del sherpa nepalí Pur Bahadur.

La avalancha sorprendió a la expedición cuando ascendían a unos 6.600 metros de altitud, en una de las zonas más técnicas del Broad Peak (8.047 metros), en la cordillera del Karakórum. “Los datos de sus dispositivos de seguimiento indican que fueron arrastrados cientos de metros montaña abajo”, reveló Naila Kiani, del Club Alpino de Pakistán, al diario Le Monde.

El rescate, contra el reloj y el clima

Las tareas de búsqueda se suspendieron el viernes por las malas condiciones meteorológicas y se reanudaron al día siguiente. Equipos con dispositivos de geolocalización y helicópteros militares trabajan en la zona. “El equipo de rescate informó que avistó algunos cadáveres de los escaladores mediante imágenes de dron”, señalaron las autoridades. La policía de Gilgit-Baltistán detalló que la operación se desarrolla “en condiciones de terreno extremadamente exigentes y de clima de gran altitud por parte del ejército pakistaní”.

¿Quién era Nirmal Purja?

Purja, de 43 años, nació en una familia humilde del sur de Nepal y se convirtió en una leyenda viviente del montañismo. Su hazaña más recordada fue escalar los 14 “ochomiles” en solo seis meses y seis días durante 2019, récord que quedó inmortalizado en el documental de Netflix “14 Cumbres: Nada es imposible”. Antes de dedicarse por completo a las montañas, sirvió 16 años en la Brigada de Gurkhas del ejército británico y en el Escuadrón Especial de Barcos de los Marines Reales. “Lo que me enseñaron los gurkhas y las fuerzas especiales no tiene precio: la disciplina, la mentalidad, esa voluntad de no rendirse nunca”, había dicho.

En 2021, lideró la primera ascensión invernal al K2, otro hito histórico. Días antes de la tragedia, había compartido su objetivo de ser el primero en escalar dos veces los 14 “superpicos” sin oxígeno. “Broad Peak, no pido nada más que un camino seguro hacia la cima y de vuelta”, publicó. Y agregó: “No doy por sentada ni una sola montaña. Ni una”. Hace una semana, había conquistado su cumbre número 57, el Gasherbrum II.

Desde Elite Exped lo despidieron con estas palabras: “El mundo perdió a uno de los más grandes alpinistas de la historia; un líder que inspiró a millones de personas con su valentía, su humildad y su firme convicción de que el potencial humano es mucho mayor de lo que solemos imaginar”.