La carrera que solo 26 corredores terminaron en 40 años y que tiene un argentino en su historia

La Barkley Marathons es considerada la prueba de ultradistancia más brutal del planeta: en cuatro décadas, apenas 26 corredores lograron cruzar la meta. Se corre en el Parque Nacional Frozen Head, en Estados Unidos, y no tiene fecha fija, aunque suele disputarse entre febrero y marzo.

El dato que dimensiona la exigencia: de esos 26 finishers, solo 20 completaron las cinco vueltas reglamentarias. Entre ellos se destacan los norteamericanos Jared Campbell y John Kelly, que la terminaron en cuatro y tres oportunidades respectivamente. Brett Maune la concluyó en dos ocasiones.

El recorrido es de 160 kilómetros con 20.000 metros de desnivel positivo, y debe completarse en menos de 60 horas. El circuito no tiene marcas: los competidores solo pueden orientarse con una brújula y un mapa.

Pero no todo es correr. A lo largo del camino hay nueve libros escondidos, y cada participante debe arrancar la página que coincide con su número de dorsal. Esa es la prueba de que pasó por todos los puntos del recorrido.

Una prueba para 40 corredores

La Barkley no tiene web oficial ni redes sociales. La inscripción se pide por correo electrónico y, si el organizador acepta, el corredor debe abonar poco más de un dólar y medio, entregar una prenda de vestir y llevar una matrícula de auto. La carrera convoca a alrededor de 40 participantes y se revela poca información en la previa.

Fue creada por Gary “Lazarus Lake” Cantrell, y el origen del nombre no está del todo claro.

El origen: la fuga de un asesino

El recorrido nació como un homenaje al escape de James Earl Ray, el asesino de Martin Luther King Jr. En 1977, Ray se fugó de la prisión estatal de Brushy Mountain, en Tennessee. Durante más de dos días fue perseguido por el personal de seguridad, pero solo logró avanzar 13 kilómetros entre colinas y bosques antes de ser recapturado. El terreno lo atrapó en una especie de laberinto del que no pudo salir.

Lejos de inspirarse en esos pocos kilómetros, Cantrell pensó que se podían hacer 100 millas atravesando las montañas que rodean la prisión. Así nació la carrera, en 1986.

El intento argentino

El único argentino que participó del evento fue el corredor de ultradistancia Leonardo “Tano” Isola, quien en 2021 logró completar una vuelta. El deportista salteño llevó como obsequio un poncho, que le entregó al organizador en medio del evento.

Tres años más tarde, Isola volvió a competir y presenció la llegada histórica de Jasmin Paris, la única mujer que completó el desafío.

Jasmin Paris, la única mujer

La corredora británica Jasmin Paris hizo historia en 2024 al convertirse en la primera y única mujer en completar la Barkley Marathon. Científica veterinaria y amante de la ultradistancia, su llegada fue épica: completó el desafío cuando restaban apenas 99 segundos para el cierre del tiempo límite.

Paris dio las cinco vueltas reglamentarias y llegó a la tranquera que marca el final del recorrido con un tiempo de 59 horas, 58 minutos y 21 segundos.