La criptomoneda que prometía recompensas a los clientes llega a su fin: ¿qué pasará con los saldos?

Mercado Pago, la billetera virtual de Mercado Libre, ha decidido poner fin a su criptomoneda propia, Mercado Coin, tras un experimento que comenzó en Brasil en 2022. Los usuarios tienen hasta el 17 de abril para vender o usar sus saldos en compras, o serán convertidos a reales brasileños.

El lanzamiento de Mercado Coin se definió a principios de 2022, con Brasil como proyecto piloto para una posible expansión a otras plazas. La presentación oficial ocurrió en agosto de ese año, aunque ya en 2021 la empresa había empezado a ofrecer la compra y venta de criptomonedas en ese país.

El objetivo inicial era utilizar esta criptomoneda como moneda de recompensa para clientes tras la compra de productos seleccionados, permitiéndoles luego gastarla en bienes dentro de la plataforma. Sin embargo, el experimento, operado en asociación con el exchange de criptomonedas Ripio, ha llegado a su fin.

¿Qué dijo el CEO de Mercado Libre?

Ariel Szarfsztejn, CEO de Mercado Libre, comentó sobre la decisión, citando una frase que usó previamente: “Vale panquequear”. Esto refleja un cambio de estrategia similar a cuando la billetera virtual revirtió su color de amarillo a celeste y blanco.

Los saldos restantes de Mercado Coin deben ser vendidos o utilizados para compras en MercadoLibre antes del 17 de abril. Si no se toma ninguna acción, el saldo será automáticamente convertido a reales brasileños, asegurando que los usuarios no pierdan su valor residual.

¿Mercado Pago abandona las criptomonedas?

No, la relación de Mercado Pago con los criptoactivos no finaliza con este movimiento. La empresa continuará apostando por su stablecoin respaldada por dólares, Meli Dollar, lanzada en 2024 y ya disponible en Brasil, México y Chile, con funcionalidades de transferencias y comercio de tokens.

Además, Mercado Libre mantiene más de US$ 38 millones en bitcoin en su balance, mostrando un compromiso continuo con el sector de criptomonedas. Los clientes usan Meli Dollar para transacciones cotidianas y pagos entre pares, y los suscriptores de Meli+ pueden recibir reintegros en compras realizadas con esa moneda.

¿Por qué fracasó Mercado Coin?

Según especialistas del sector, el fin de Mercado Coin se relaciona con que su lanzamiento como token ligado exclusivamente a la fidelización de clientes no representaba un caso de uso real de criptomonedas. En su lugar, funcionaba como un “voucher” con pasos adicionales para obtener recompensas.

Los expertos advierten que las criptomonedas que sobrevivirán son aquellas que resuelven problemas verdaderos, en lugar de actuar como cupones digitales creativos. Esto subraya la importancia de la utilidad práctica en el éxito de estos activos digitales.

¿Otros casos similares en América Latina?

Lanzar criptomonedas propias en América Latina no es una tarea fácil, como lo demuestra el caso de Nubank, el banco más grande de Brasil. Su token, Nucoin, lanzado a fines de 2022, vio su valor desplomarse un 97% para septiembre de 2024, lo que obligó a Nubank a suspender su comercialización.

Estos ejemplos ilustran los desafíos que enfrentan las empresas al introducir criptomonedas propias, especialmente cuando se centran en incentivos de fidelización en lugar de soluciones financieras innovadoras.