La FAA frenó los vuelos en EE.UU. y miles quedaron atrapados: el dato que nadie esperaba
Una ingeniera esperaba el vuelo para la final mundial de League of Legends con sus amigos ya en destino. Lo que le dijeron en el aeropuerto de Chicago la dejó sin plan B.
Cientos de miles de pasajeros quedaron varados este viernes en aeropuertos de Estados Unidos después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenara una suspensión inusual de los despegues. La medida tomó por sorpresa a los viajeros, que se enteraron de la situación por las pantallas de las terminales o por mensajes de familiares, sin información oficial clara sobre qué estaba pasando.
En el Aeropuerto O'Hare de Chicago, uno de los más transitados del planeta, quienes ya habían pasado los controles de seguridad descubrieron la paralización al ver los paneles con retrasos generalizados. Muchos llamaron a amigos o parientes para decidir si pasaban la noche en la ciudad o buscaban otra forma de llegar a destino.
Una final, una boda y un crucero: las historias detrás del caos
Amber McQuilkin, ingeniera de software de Seattle, había pedido una semana de vacaciones para un viaje con amigos a Nueva York y la final mundial de League of Legends. Sentada en un banco del aeropuerto, asumía que se perdería el encuentro: sus compañeros ya estaban en destino.
“No me están dando prácticamente ninguna información”, dijo McQuilkin, que incluso evaluó cancelar el vuelo y manejar, aunque descartó la idea por lo que sería la experiencia.
Austin Curtis y su esposa viajaban desde Indiana a Denver para una celebración por el próximo nacimiento del hijo de unos amigos. Su vuelo ya había comenzado a rodar en O'Hare cuando regresó a la puerta de embarque. “Vimos cómo retiraban el equipaje de nuestro avión y de otros, así que suponemos que el retraso será bastante considerable”, contó.
La pareja dudaba entre reservar un hotel o seguir esperando en la terminal. Con el cuidado de sus dos hijos pequeños ya resuelto en casa, no descartaban quedarse el fin de semana en Chicago. “Quizás simplemente aprovechemos la situación”, dijo Curtis.
Sean Carey aguardaba su vuelo cuando sus abuelos y otros familiares lo llamaron desde Las Vegas para avisarle de la suspensión. Iba a viajar allí por una boda familiar. “Me sorprende que no haya más caos en el aeropuerto”, señaló. Si no conseguía volar el sábado, esperaba al menos un reembolso y reprogramar la visita. “Espero que todos lleguen a casa sanos y salvos, y que logren llegar a sus destinos sin contratiempos”, agregó.
Frank Foto, de 34 años, viajaba con su familia y temía no llegar a Miami a tiempo para un crucero organizado hace meses para el 60º cumpleaños de su suegra. “Viéndolo por el lado positivo, supongo que es mejor que quedarse atrapado en alta mar; sobre todo con él”, comentó, señalando a su hijo pequeño.
Más de 10.000 vuelos demorados y 3.000 cancelados
El impacto de la paralización se midió en números: más de 10.000 vuelos con origen o destino en el espacio aéreo estadounidense sufrieron retrasos y al menos 3.000 fueron cancelados.
Drew Armstrong, de 45 años y residente de Nueva York, volaba desde Londres hacia el aeropuerto J.F. Kennedy cuando se enteró de la suspensión por redes sociales, a unos 10.300 metros de altura sobre el Atlántico. Minutos después, la tripulación informó a los pasajeros que los pilotos intentaban aterrizar todos los vuelos internacionales que estaban en el aire. Los pasajeros, que dormían, se despertaron y comenzaron a caminar por la cabina, relató Armstrong desde la fila 44.
En Atlanta, Ashley Van Mills, de 45 años, llegó al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson con la idea de tomar un vuelo nocturno a Chicago. “Llevamos años viajando en avión y esto nunca sucede”, dijo. “Es la incertidumbre lo que genera inquietud”.
En plena antesala del Día de Acción de Gracias
La interrupción ocurrió a unas dos semanas del Día de Acción de Gracias, una de las fechas de mayor movimiento aéreo en Estados Unidos. Según Airlines for America, la asociación del sector, las aerolíneas del país esperan transportar a unos 2,7 millones de pasajeros por día durante esas fiestas.
En un día habitual, más de 2 millones de personas pasan por los controles de seguridad de los aeropuertos, de acuerdo con datos de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA). El jueves se procesó a cerca de 2,5 millones.
El efecto cruzó las fronteras
La Ciudad de México también sintió el impacto. El Aeropuerto Internacional Benito Juárez, uno de los principales centros de conexión de América Latina con Estados Unidos, informó mediante un comunicado que los vuelos programados hacia y desde el país norteamericano se vieron afectados, y recomendó a los viajeros consultar el estado de sus vuelos con cada aerolínea.
En Canadá, el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto, con un gran volumen de operaciones hacia Estados Unidos, comunicó que sus actividades se alteraron: durante la tarde del viernes no llegaban vuelos programados desde territorio estadounidense. Aconsejó a los pasajeros contactar a sus aerolíneas para obtener más información.
