La fiesta que paraliza Villa Ojo de Agua: más de 500 jinetes y una imagen que sale del templo a medianoche

Villa Ojo de Agua se prepara para vivir una de sus jornadas más convocantes del año: este jueves 24 de septiembre la ciudad celebra a su patrona, Nuestra Señora de La Merced, bajo el lema "Virgen de La Merced, Madre del Consuelo". La fiesta combina misa, procesión, desfile gaucho y serenata, y este año tiene un condimento especial: el templo parroquial cumple 134 años.

Los actos empezaron a las 10 con la misa dedicada a las agrupaciones gauchas. El momento central será a las 16 con la Solemne Misa Patronal, y a las 17 la tradicional procesión por las calles principales acompañando a la imagen de la Virgen.

Más de 500 jinetes en el desfile

A las 18.30, uno de los atractivos que más público reúne: el desfile de agrupaciones gauchas. Se esperan más de 500 jinetes de Villa Ojo de Agua y de distintas localidades del interior departamental, que recorrerán los alrededores de la plaza central con sus caballos y pilchas tradicionales.

El cierre será desde las 20.30, con una gran serenata en honor a la patrona. La vigilia ya tuvo su momento más emotivo en la medianoche del miércoles, cuando la imagen salió de su templo para recibir los primeros saludos del 24 de septiembre, acompañada por el repique de campanas. Antes, el miércoles 23, se celebró la Santa Misa y comenzó la serenata con artistas y academias locales.

Nueve días de preparación

La comunidad se preparó durante la novena, que arrancó el 14 de septiembre con la bajada de la imagen. Durante nueve días hubo Rosario de la Aurora por la mañana, Rosario Comunitario por la tarde y misas del novenario con participación de instituciones y distintos sectores de la sociedad.

Un templo con 134 años

La fiesta coincide con la conmemoración de los 134 años del templo parroquial, cuya construcción finalizó en 1892, fecha que permanece inscripta en su frontispicio. Ubicado sobre calle San Martín, frente a la plaza central Manuel Belgrano, el edificio acompaña la vida de generaciones de ojodeaguenses.

La devoción a la Virgen de La Merced se remonta a mediados del siglo XIX. Según la historia conservada por la comunidad, la familia Sánchez donó la antigua imagen, de origen español y perteneciente a las llamadas "imágenes de vestir". La Virgen luce corona, vestimenta cuidada y la banda de generala del Ejército Argentino, además del escapulario y las esposas metálicas, elementos característicos de esta advocación vinculada históricamente con la liberación de los cautivos.

La Parroquia Nuestra Señora de La Merced está bajo la administración del padre Wilfrido Aguilera, de la Congregación de la Misión, acompañado por su secretario, Christian Emmanuel Gorosito. El templo sigue siendo un espacio de oración, encuentro y acompañamiento para una comunidad que cada 24 de septiembre vuelve a reunirse alrededor de su patrona.