La histórica Cotapa renace de la mano de sus trabajadores: cómo lograron pagar 400 millones de pesos

La Cooperativa de Trabajo Cotapa, una de las marcas lácteas más emblemáticas de Entre Ríos, atraviesa un momento bisagra. Tras cuatro años de gestiones, los trabajadores que la recuperaron ya realizaron el primer pago de 400 millones de pesos y ahora enfrentan el desafío de devolverle a la empresa el lugar que supo tener en el mercado.

Un punto de inflexión

El camino hacia la recuperación comenzó en 2022, cuando los trabajadores obtuvieron la matrícula y la aprobación de un plan de negocios para operar como cooperativa. Desde entonces, la conducción estuvo a cargo de Carlos Strada, quien forma parte de la empresa desde 2002 y hoy es su presidente.

“Comenzamos esto en 2022. En ese año nosotros logramos matrícula, nos aprobaron un plan de negocio y empezamos a trabajar como cooperativa. El camino no ha sido fácil”, explicó Strada en diálogo con La Mañana de La Red (88.7).

Durante 2025, la cooperativa presentó dos propuestas para adquirir los bienes de Cotapa. La primera estipulaba un plazo de ocho años, mientras que la segunda lo redujo a cuatro. Finalmente, los acreedores aceptaron esta última, y el primer pago, de 400 millones de pesos, ya fue realizado. Ahora, la cooperativa debe afrontar 48 cuotas de aproximadamente 20 millones de pesos, más los intereses correspondientes.

La experiencia como motor

Uno de los factores clave para sostener la empresa fue la unión de los trabajadores y su vasta experiencia. “Hay gente que tiene 40 años ahí dentro. Hubo máquinas que estaban paradas y muchas cosas que no funcionaban, y las pudieron hacer andar gracias a la experiencia que tenían”, destacó Strada.

Actualmente, la cooperativa cuenta con 45 asociados: 40 trabajan activamente y cinco son jubilados que continúan como socios. A ellos se suman unas 30 personas vinculadas a otra cooperativa, a partir de acuerdos intercooperativos. Además, se incorporaron profesionales externos en áreas como contabilidad, asesoramiento legal, alimentos y comunicación.

Los primeros excedentes no se distribuyeron entre los asociados, sino que se reinvirtieron en la fábrica. Esa decisión permitió realizar inversiones y reunir parte del dinero necesario para afrontar la adquisición. “Gracias a eso logramos pagar esos 400 millones”, señaló Strada.

Estrategia para recuperar el mercado

La venta directa al consumidor es uno de los pilares de la estrategia comercial. La cooperativa cuenta con cuatro locales en Paraná y próximamente abrirá uno nuevo en Perú 138, en el Mercado Este. El objetivo es reducir intermediarios y ofrecer precios competitivos, especialmente en productos como leche y quesos.

“El secreto es ir directamente al consumidor. Al eliminar intermediarios tenés la posibilidad de ir más barato”, explicó Strada.

Cotapa también comenzó a recuperar su presencia en supermercados y autoservicios, aunque por el momento no apunta a las grandes cadenas nacionales. Según explicó, todavía deben consolidar los volúmenes de producción y contar con mayor respaldo financiero para afrontar los plazos de pago.

La incorporación de una línea de Tetra Pak permitió ampliar el alcance territorial. Con la producción de leche larga vida, la cooperativa llegó a comercializar sus productos en hasta 14 provincias.

El objetivo: volver a ser grande

El objetivo de quienes integran la cooperativa no es solamente sostener la planta, sino recuperar el lugar que Cotapa supo ocupar dentro de la industria láctea. “Queremos ponerla de vuelta en el mercado, volver a que la empresa sea grande de nuevo”, sostuvo Strada.

Para alcanzar esa meta, considera fundamental mantener un objetivo común entre los asociados. Las diferencias, reconoce, existen, pero deben resolverse mediante el diálogo y el consenso. “Es como en una familia”, afirmó.

En ese camino, también destacó el papel de los consumidores. Para que el proceso cooperativo pueda sostenerse, entiende que la producción debe encontrar su lugar en las góndolas. “Podemos hacer todo el esfuerzo, podemos producir todo, pero si no hay alguien que lo compra, el círculo no cierra”, remarcó.

Strada reconoció que Cotapa atravesó períodos en los que la calidad de sus productos no fue la esperada. Sin embargo, aseguró que desde que los trabajadores asumieron la conducción pusieron especial atención en recuperar la confianza de los consumidores.

“Tratamos de tener en la calle el mejor producto posible. Creo que no tenemos que envidiarle nada en cuanto a calidad a las primeras marcas”, afirmó.

Con la aprobación judicial de la propuesta, la cooperativa inicia ahora una etapa decisiva: cumplir con el esquema de pago, sostener la producción y seguir reconstruyendo una empresa que los trabajadores buscaron preservar para que Cotapa vuelva a ocupar un lugar central en la industria láctea entrerriana.