La industria de la cal en San Juan se prepara para un boom: ¿qué proyectos la impulsan?

La industria calera de San Juan mira con optimismo el futuro cercano. La demanda de cal podría dispararse por el auge de los proyectos mineros en Chile y la provincia, según el gerente de Caleras San Juan, Raúl Cabanay.

El sector se prepara para abastecer un crecimiento que, de concretarse, traería más producción, más transporte y más empleo. Pero no todo es color de rosa: la logística y la infraestructura son los grandes desafíos a superar.

¿Por qué crece la expectativa?

El cobre y el litio son los minerales que explican este entusiasmo. “Por suerte, para la industria calera, el cobre y el litio necesitan de mucha cal. Así que las perspectivas nuestras son buenas”, afirmó Cabanay en diálogo con Radio Mil20.

La transición energética y la electromovilidad incrementan la necesidad de estos minerales estratégicos. Por eso, el dirigente señaló: “Nosotros miramos el futuro o el mediano plazo de manera optimista, porque el consumo de la cal va a aumentar, sobre todo para Chile”.

Chile, el principal destino

Alrededor del 40% de la cal producida en San Juan se exporta a Chile, donde la minería del cobre concentra gran parte de la demanda. La industria provincial ya se preparó para atender un posible aumento de pedidos. “La industria calera se ha preparado realmente para abastecer todas las necesidades”, sostuvo Cabanay.

Si se amplía la capacidad con un horno adicional, también crece la necesidad de extraer más piedra y sumar camiones para el traslado. “Si uno tiene que poner un horno más, producir más, necesita producir más piedra, necesita más camiones para cargarla. Así que todo eso conlleva a que se incremente un poco la mano de obra”, explicó.

El desafío logístico

El cierre del Paso Internacional Cristo Redentor durante aproximadamente un mes puso en jaque al sector. “Estábamos raspando la olla, nos estábamos quedando sin cal”, recordó Cabanay. A pesar de la tensión, lograron cumplir con los compromisos: “Hemos sorteado bastante bien los inconvenientes y pudimos cumplir con los compromisos”.

La Ruta 153 es otra de las claves. Según el dirigente, esta vía conectaría Barreal con la Ruta 149 y luego con Uspallata, reduciendo más de 100 kilómetros en algunos recorridos y evitando la congestión de las rutas 40 y 7. Además, calculó un ahorro logístico mínimo de 10 dólares por tonelada. “Esta es una ruta que venimos insistiendo que es estratégica para las exportaciones, no tan solo de cal, sino para todas las exportaciones de San Juan”, afirmó.

También señaló otros frentes pendientes: la disponibilidad de gas para nuevos hornos y la carga impositiva que afronta el sector.

Recuperación parcial del mercado interno

La construcción y la obra pública frenaron la demanda interna, pero este año se observó una recuperación de alrededor del 10%. “Si comparo de enero a julio del 2026 con enero a julio del 2025, hay un 10% de recuperación”, detalló Cabanay. Sin embargo, aclaró que esa mejora sigue lejos de compensar la baja acumulada, que superó el 20%.

El sector también sigue de cerca una eventual reactivación del tren de cargas, que podría ofrecer una alternativa para mover producción con menores costos. La combinación de mejores rutas, disponibilidad de gas, reducción de costos logísticos y transporte ferroviario será determinante para que San Juan aproveche el crecimiento de la minería del cobre y la expansión de la demanda de cal.