El cementerio más nuevo de Comallo no tiene fecha de origen: la referencia más antigua aparece en el otro, el de "Comallo Abajo", con una lápida de 1869. Dos profesores de historia salieron a buscar en los relatos de los pobladores lo que ningún archivo les daba.
En plena estepa de la Línea Sur rionegrina, un muro bajo y gastado por los años rodea un predio del que sobresale una cruz negra pintada sobre la entrada. Detrás de las rejas se acumulan decenas de cruces de madera y apenas unas pocas bóvedas. El silencio solo se corta cuando pasa algún ave. Ese rincón es el cementerio municipal de Comallo, un pueblo de unos 1800 habitantes que encontró en sus tumbas la mejor pista para reconstruir su propia identidad.
La historia empezó a tomar forma cuando Walter Antonio Montenegro, un profesor de historia nacido en Goya, Corrientes, y criado en el campo, llegó al pueblo en 2024. Se sintió atraído por los orígenes de la localidad y, sobre todo, por lo que guardaba su cementerio. Para armar el rompecabezas se apoyó en la memoria de los antiguos pobladores.
"Me vine de Corrientes porque no tenía trabajo, con un poco de ropita y mi título. Conseguí un cargo en un colegio de Bariloche hasta que un colega me comentó que un amigo suyo dejaba un cargo en la escuela de Comallo y vine a conocer el pueblito. Me enamoré y acá estoy", contó el docente, que trabaja en la escuela rionegrina 26. "Extrañaba esa tranquilidad que encontré acá en la Línea Sur. Llevo cuatro años en la Patagonia y cada vez me gusta más", reconoció.
Ya instalado, notó que no había fuentes escritas sobre la historia local para llevar al aula. Fue entonces cuando se propuso, junto a Juan Pratt, un profesor con 20 años en la zona, reconstruirla de a poco con los relatos de los vecinos. "Fue un trabajo de hormiga", resumió.
Dos cementerios, dos etapas del pueblo
Comallo tiene dos cementerios que responden a momentos históricos distintos. El más antiguo está en "Comallo Abajo", donde se registraron los primeros asentamientos de mapuches y tehuelches, a mediados del siglo XIX y comienzos del XX. Allí encontraron la huella más vieja: "La lápida más antigua que encontramos data de 1869", destacó Walter.
El segundo camposanto apareció con la llegada del tren, cuando la gente empezó a mudarse de a poco hacia lo que hoy es el ejido urbano. Por eso quedó ligado a la fundación del pueblo, que ya cumplió 108 años, aunque los profesores no lograron precisar su fecha exacta. "La Ruta 23 también se convirtió en el pulmón de la zona. No es para menos ya que permitía unir el Atlántico con el Pacífico", acotó el docente.
Para ambos investigadores, los dos cementerios "evidencian la presencia de vecinos de orígenes diversos, pero principalmente indígenas e inmigrantes". El de Comallo Abajo, explicaron, está más vinculado al movimiento de grupos y familias en el contexto previo a la Conquista del Desierto.
Juan se refirió a los "traslados a la zona del Nahuel Huapi y a la cordillera. La gente se movía al norte del ejido actual de Comallo en una línea que corre paralela al trazado de la Ruta Nacional 23, transversal al movimiento de los ríos también, como el Pichi Leufú, el arroyo Comallo y el río Limay".
Cruces de madera y un aluvión que marcó al pueblo
Lo que más llamó la atención de Walter en el cementerio más nuevo es la sencillez de las tumbas: la mayoría tiene una cruz de madera con la leyenda QEPD y el nombre del difunto, nada más. "Son humildes, sencillas. Las clases más altas quizás tienen algo más elaborado, pero prevalecen las cruces", mencionó.
Los relatos de los pobladores también le acercaron una tragedia: el aluvión que arrasó Comallo en 1979 y que provocó la muerte de una persona. "Fue algo inesperado. De pronto, la gente empezó a ver pasar los ataúdes por el pueblo. Las familias tuvieron que buscar a su gente", remarcó. Después del desastre, contó, "se decidió construir un muro de unos 3 metros de alta a modo de protección ante otro posible aluvión. La defensa se levantó con ladrillos y es algo precaria. Por suerte, no volvió a pasar".
Por qué el cementerio lo interpela tanto
El interés de Walter por estos predios tiene una raíz íntima. Su padre murió por Covid-19 en 2020 y también perdió a la madre de sus hijos. "Ambos descansan en Corrientes, donde el 2 de noviembre (Día de los Muertos) es asueto. Se respeta, se hace una misa. El pasado 2 de noviembre fui a este cementerio a prenderle una velita a mi papá y había muy poca gente. Es diferente", recalcó.
El docente remarcó que, además de los dos cementerios del pueblo, existen "aquellos de los campos". "Antes la gente enterraba a sus familiares en el fondo de su casa. La gente decía: 'Quiero que me entierren en mi tierra'. Eso se mantiene de alguna forma en los campos", planteó.
También subrayó el peso de la escuela primaria donde trabaja, que acaba de cumplir 100 años. "Según los relatos, cuando la gente moría, el sepelio se hacía en el colegio. La escuela era el pulmón del pueblo: se casaban, era el lugar de reunión y también se prestaba para los velatorios", concluyó.
