La lupa que reveló qué se esconde en un fósil de rana jurásica de Santa Cruz
¿Qué tiene de especial el renacuajo fosilizado que una investigadora del CONICET examina con lupa en Río Gallegos? La respuesta está en un detalle que el paso del tiempo dejó marcado en la piedra.
Una investigadora del CONICET se instaló en el Museo Regional Padre Manuel Jesús Molina, en Río Gallegos, para estudiar un fósil de rana del Jurásico que, según los especialistas, no tiene comparación en el mundo. Se trata de un ejemplar de Notobatrachus conservado en el reservorio provincial, y la Secretaría de Estado de Cultura de Santa Cruz acompaña el trabajo científico.
La protagonista es la doctora Ana María Báez, doctora en Ciencias Biológicas e investigadora principal ad honorem del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Su especialidad son los anfibios anuros —ranas y sapos— de la era Mesozoica y el origen evolutivo del plan corporal de estos vertebrados.
Báez no llegó a la capital santacruceña por casualidad. Necesitaba examinar de forma directa el material que guarda la provincia para completar los registros que ya había obtenido en distintas campañas paleontológicas. Con una lupa binocular, observa con precisión las estructuras de un estadio larval de Notobatrachus, es decir, un renacuajo: la etapa previa al desarrollo adulto que permite entender la metamorfosis y los rasgos anatómicos tempranos del grupo.
Por qué el registro de Santa Cruz es único
La científica fue contundente al describir la importancia global de los yacimientos santacruceños. “Dentro de lo que se conoce de este grupo en los registros mundiales, no hay formas jurásicas tan completas y representadas por tantos ejemplares como en Santa Cruz”, afirmó.
Ese material, explicó, permite saber cómo eran estas formas en el Jurásico, “conservando rasgos muy basales que no aparecen en las formas vivientes”. La antigüedad del fósil y su grado de conservación lo convierten en una pieza clave para reconstruir la historia evolutiva de los anfibios.
Un renacuajo con improntas que quedaron marcadas
El ejemplar que la investigadora estudia ahora tiene una particularidad frente a otros hallazgos de la región. Según detalló, su visita tuvo como propósito analizar el renacuajo porque, dentro del ciclo de vida, representa un estadio anterior al material desarticulado que había examinado antes.
“El ambiente de depositación del ejemplar es levemente diferente”, señaló, y eso permitió que “algunas improntas de estructura plana quedaran marcadas”. Es decir, las condiciones en las que el fósil quedó enterrado hicieron posible que se conservaran detalles que en otros casos se pierden.
Ver el fósil en vivo, un paso que no reemplazan las fotos
Para Báez, la observación directa en los reservorios provinciales no tiene sustituto. “Hay una gran diferencia en verlo en vivo respecto a hacerlo a través de las fotos”, sostuvo.
Y fue más allá: además de confirmar datos preliminares, “desde el punto de vista ético, verlo en vivo y en directo tiene un valor” fundamental para identificar caracteres anatómicos que no son fáciles de reconocer a simple vista.
El museo, guardián de un patrimonio que también es del público
La investigadora destacó el rol estratégico del museo provincial en la custodia y la socialización del patrimonio natural de la región. “Santa Cruz es muy rica desde el punto de vista paleontológico, en materiales que provienen de estratos de muy diferente antigüedad”, expresó.
Por eso, concentrar y resguardar estas representaciones fósiles “merece realmente un lugar importante”, no solo para los especialistas que llegan a investigar, “sino también para el público general, que pueda aprender y valorar el patrimonio”.
Desde el Gobierno de Santa Cruz, a través de la Secretaría de Estado de Cultura, remarcaron que la articulación con investigadores e instituciones científicas de primer nivel forma parte del compromiso con la protección, conservación y divulgación del patrimonio cultural y natural de todos los santacruceños.
