La mendocina que conquistó Japón y recibió el máximo honor imperial

Una mujer nacida en Godoy Cruz se convirtió en un puente cultural entre Argentina y Japón, y su esfuerzo fue reconocido con la Orden del Tesoro Sagrado, una de las distinciones más importantes que entrega el gobierno nipón. Es la única mendocina en recibir semejante honor.

Marta Pena de Matsushita, de 82 años, reside en Kioto, pero su corazón sigue ligado a Mendoza, adonde regresa cada año. Su historia, marcada por la pasión por el conocimiento y la superación de barreras idiomáticas y culturales, la llevó a ser condecorada por el Emperador de Japón.

Una historia de amor y valentía

Todo comenzó en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional de Cuyo, cuando Marta estudiaba la licenciatura en Ciencias Políticas. Allí conoció a Hiroshi Matsushita, un joven japonés que llegó como primer becario a un curso de doctorado. A pesar de las diferencias culturales y de idioma, entre ellos surgió un amor que desafió todas las expectativas.

La decisión de casarse implicó un gran desafío: vivir en Japón implicaba que Marta debía adaptarse a una cultura completamente distinta, donde el rol de la mujer era tradicionalmente doméstico. Sin embargo, con el apoyo de Hiroshi, quien tuvo que modificar sus propias convicciones, lograron construir una vida en común basada en el respeto y la igualdad.

El desafío del idioma

Llegar a Japón no fue un cuento de hadas. Marta se enfrentó a una lengua extremadamente compleja, con miles de ideogramas y múltiples sistemas de escritura. "A los 25 años me había convertido en una analfabeta total", confesó. Pero lejos de rendirse, lo tomó como un desafío personal: "Emprendí una lucha sin claudicaciones ni desalientos para incorporar a mi bagaje de conocimientos los miles de ideogramas que son necesarios para leer un periódico o un libro", sostuvo.

Su perseverancia dio frutos: logró dominar el idioma, completó una maestría en la Universidad de Texas y, junto a su esposo, creó el Centro de Estudios de América Latina en una universidad japonesa. Además, contribuyó a formar la asociación japonesa de estudios de América Latina y escribió alrededor de un centenar de libros en español y japonés para acercar la cultura japonesa al público hispanohablante.

El reconocimiento imperial

En 2025, la UNCuyo la declaró "visitante ilustre" por su trayectoria académica. Pero el máximo reconocimiento llegó en mayo del año siguiente, cuando fue condecorada con la Orden del Tesoro Sagrado. Esta distinción, establecida en 1888 por el Emperador Meiji, se otorga a personas con logros destacados en investigación, asistencia sanitaria y trabajo social. Marta recibió el honor en la categoría "Ciencia e investigación", compartiendo el reconocimiento con 109 científicos y académicos, de los cuales solo dos eran mujeres y ella, la única extranjera.

La ceremonia fue un momento mágico y estrictamente protocolar. Marta fue una de las pocas personas con las que el Emperador conversó personalmente, interesándose por sus estudios comparativos entre el pensamiento japonés y el latinoamericano. Además, tuvo el privilegio de pisar el Palacio Imperial, un lugar al que muy pocos tienen acceso.

Una vida plena

Hoy, Marta sigue activa: toca el taishogoto, un instrumento tradicional japonés, participa en congresos académicos y realiza trabajo voluntario en el Centro Internacional. A pesar de la distancia, su vínculo con Mendoza permanece intacto: todos los años visita su tierra natal, donde aún resuenan los ecos de su infancia en la calle Cervantes.

Marta mira hacia atrás y siente una profunda satisfacción: "Lo que más me da plenitud espiritual es haber formado generaciones de jóvenes japoneses en el interés, y hasta me atrevería a decir el amor, hacia el mundo latinoamericano", afirmó.