La mina sanjuanina que iban a cerrar ahora sumará 1.000 trabajadores y una planta única en Sudamérica

Gualcamayo se prepara para un salto que no tiene antecedentes en la región: instalará la primera planta de oxidación a presión (POX) de Sudamérica, una infraestructura de la que existen muy pocos ejemplares en todo el mundo. Así lo confirmó Santiago Victoria, gerente de Comunicaciones del proyecto, en diálogo con el programa Todos Vivos.

La decisión responde a una necesidad concreta del yacimiento ubicado en el departamento Jáchal. La empresa debe procesar la roca de los carbonatos profundos, un mineral que está a unos 700 metros por debajo de la mina subterránea actual y que presenta características metalúrgicas complejas. Para extraer el oro de manera eficiente, hay que acelerar el proceso natural de oxidación, y de eso se ocupará la nueva planta.

Una inversión millonaria con la mira en 2030

El desarrollo técnico está hoy en etapa de estudios de factibilidad y tramitación de permisos ambientales. Según las estimaciones, el montaje demandará entre tres y cuatro años, con la meta de arrancar la producción comercial entre 2030 y 2031. En esa etapa, el yacimiento proyecta alcanzar un promedio de 166.000 onzas anuales de oro, con el respaldo de energías renovables a través de un parque solar propio.

El plan de expansión ya muestra resultados en el empleo. La compañía cerró recientemente la adjudicación de obras clave de infraestructura, movimiento de suelo y ampliación de almacenes. Esas tareas permitirán llevar la plantilla a 1.000 trabajadores este año, después de haber tocado un piso de 450 operarios durante la fase de reestructuración técnica.

Exploración: solo se conoce el 5% del terreno

En paralelo, el grupo operador analiza el potencial geológico de una propiedad que abarca 40.000 hectáreas en Jáchal. Hasta ahora solo se ha explorado exhaustivamente entre un 4% y un 5% de la superficie total, por lo que la firma evalúa presentar un nuevo proyecto bajo el RIGI dedicado exclusivamente a financiar exploración a gran escala durante varias décadas.

El contraste con 2023 es notable. En aquel momento, la gestión anterior mantenía presentado un plan de cierre definitivo por agotamiento de reservas. La llegada del grupo canadiense liderado por el empresario Juan José Retamero cambió el panorama: inyectó inversiones iniciales por 60 millones de dólares y optimizó el aprovechamiento de la infraestructura existente.

Con el respaldo institucional del RIGI, la empresa certificó 2,4 millones de onzas de oro en recursos y estima un potencial de hasta 7 millones de onzas en todo el distrito. Así, lo que parecía un cese de actividades se transformó en una proyección operativa superior a los 30 años, consolidando a Gualcamayo como el emprendimiento minero más relevante de Jáchal.