La montaña que amaba le dio su último día: quién era la esquiadora francesa que murió en El Chaltén

La cordillera patagónica volvió a mostrar su cara más dura. Una avalancha en el Cerro Crestón, en el sector sur del Lago del Desierto, alcanzó a una pareja de turistas franceses que practicaba esquí de travesía y dejó un saldo trágico.

La víctima fatal fue identificada como Juliette Agathe Elena Willmann, una esquiadora profesional de 29 años conocida en el circuito del freeride. Su esposo, Pierre-Idris Benjamin Gabriel Mehdi, de 30 años, resultó herido y recibió asistencia médica en El Chaltén.

El desprendimiento se registró alrededor de las 12:30. Según el informe oficial del Ministerio de Seguridad, se habría originado por un corte de placa del manto níveo mientras la pareja realizaba esquí de travesía.

Una deportista forjada entre montañas

Willmann había construido una trayectoria sólida en el esquí de montaña y el freeride. Nacida en Marsella, pasó su infancia en el valle de Ubaye, en los Alpes del Sur, y después se radicó en Chamonix, uno de los centros mundiales del montañismo.

Sus primeros pasos fueron en el esquí alpino de competición. Con el tiempo encontró en el freeride una nueva forma de vincularse con la montaña y empezó a competir en escenarios de alta dificultad. Llegó a clasificarse para el Freeride World Tour (FWT), el circuito internacional que reúne a los mejores especialistas de la disciplina, donde compitió entre las temporadas 2019 y 2022.

También practicó judo, running, mountain bike y rugby desde chica. En el documental RISE with Juliette Willmann, estrenado en 2024, repasó su carrera y explicó cómo el freeride transformó su relación con la montaña.

“Hacer deporte desde pequeña me ayudó a saber quién soy”, contó al recordar su infancia. Y agregó: “Es el freeride lo que me ha ayudado a descubrir hacia dónde iba y a saber por qué lo hacía. Y eso me moldeó como persona”.

Su llegada a la alta montaña implicó un cambio de escenario. “Cuando empecé a poner un pie en las altas montañas veía a tipos haciendo trucos increíbles a toda velocidad y me decía: ‘Wow, quiero hacer eso’”, relató. Pero estar ahí arriba le hizo tomar dimensión del desafío: “Cuando estás ahí arriba te dices a ti misma: ‘No puedo hacer esto’”.

Esa vulnerabilidad fue una de sus grandes enseñanzas. “En la montaña eres vulnerable. Las montañas deciden y hay que escucharlas, hay que respetarlas… La experiencia juega un papel importante, pero aún estoy al principio del proceso”, expresó.

Los últimos días en la Patagonia

Días antes del accidente, Willmann y su esposo compartieron en redes imágenes de distintos puntos de la cordillera. Uno de los registros era del Cerro Madsen, cerca de El Chaltén, donde relataron una jornada que empezó con una aproximación de unos 10 kilómetros hasta la línea de nieve.

Según contó, el clima no acompañaba al principio: nevaba y había mucha nubosidad. Esperaron hasta que el pronóstico se cumplió y el cielo se despejó. Luego completaron el ascenso y bajaron esquiando por una ladera con condiciones de nieve ideales.

“Nos sentimos muy afortunados de estar aquí, en las montañas de la Patagonia, explorando este lugar increíble”, había escrito en su cuenta de Instagram, donde supera los 33 mil seguidores.

En otra publicación sobre su viaje por Sudamérica, su esposo había señalado: “Tener una pasión como el esquí es una forma mágica de descubrir lugares salvajes y excepcionales, y de experimentar plenamente estos paisajes”. El mensaje acompañaba imágenes de su travesía por el Cerro Castillo, en Chile, donde habían estado pocas semanas antes.

El operativo de rescate

Tras la alerta se activó un amplio operativo en el que participaron Parques Nacionales, Gendarmería Nacional, el Consejo Agrario Provincial, Defensa Civil, personal sanitario y equipos especializados de montaña. También intervino el Grupo Especializado en Alta Montaña (GEAM) del Escuadrón 42 “Calafate” de Gendarmería y la Comisión de Auxilio El Chaltén.

Los equipos debieron recorrer unos 35 kilómetros desde El Chaltén hasta el área del Lago del Desierto y continuar a pie por un terreno de fuertes pendientes. Según el informe oficial, llegaron al lugar a las 16:58 y constataron el fallecimiento de la mujer.

El cuerpo fue trasladado en una camilla Lecco Kong, a pulso, por un sendero de montaña hasta la Ruta Provincial N.º 41, a la altura del kilómetro 35. Desde allí fue llevado en un vehículo institucional hasta el puesto sanitario de El Chaltén, donde arribó alrededor de las 19:55.

Su esposo fue encontrado con vida y trasladado para recibir atención médica. De acuerdo con la información oficial, sufrió lesiones y permaneció bajo asistencia sanitaria.

La muerte de Willmann generó conmoción en El Chaltén y en la comunidad internacional del freeride. El Cerro Crestón es una zona cordillerana de gran complejidad técnica, frecuentada por montañistas y esquiadores de travesía. La investigación busca establecer las circunstancias precisas del desprendimiento.