La ONU lanza una advertencia alarmante sobre El Niño: qué prevé para los próximos meses

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) encendió las alarmas: el fenómeno de El Niño no solo no da tregua, sino que se encamina a convertirse en un evento “muy fuerte” en los próximos meses. El organismo de Naciones Unidas calcula que hay una probabilidad cercana al 100% de que siga activo hasta febrero de 2027.

Según el último reporte, El Niño alcanzaría su pico de intensidad hacia fines de este año, aunque sus efectos sobre el clima podrían sentirse durante buena parte del año siguiente. La secretaria general de la OMM, la argentina Celeste Saulo, fue contundente: el fenómeno actual “podría ser más potente que todo lo observado desde que arrancó nuestro monitoreo”, hace cuatro décadas.

¿Qué es El Niño y por qué preocupa tanto?

El Niño se caracteriza por un calentamiento anómalo de la superficie del océano en el centro y este del Pacífico ecuatorial. Ese aumento de temperatura altera los patrones de vientos, presión y lluvias en distintas regiones del planeta. El fenómeno se repite cada dos a siete años y suele durar entre nueve y doce meses, aunque esta vez parece ir por más.

Las mediciones actuales no dejan lugar a dudas: entre mayo y julio, la temperatura del mar en el Pacífico ecuatorial centrooriental estuvo en promedio 1,5 °C por encima de lo normal. Pero entre fines de julio y mediados de agosto, los registros semanales ya treparon a entre 2,2 °C y 2,6 °C por encima del promedio. Y si se mira debajo de la superficie, el dato es todavía más impactante: en algunas zonas del Pacífico tropical, las temperaturas subsuperficiales superaron la media por más de 8 °C durante julio y principios de agosto.

“El Niño se está volviendo gigantesco”

El secretario general de la ONU, António Guterres, no escatimó en advertencias: “El Niño se está volviendo gigantesco ante nuestros ojos”, dijo, y agregó: “La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas desconocidas, y esas aguas se están calentando”.

Si bien El Niño no es provocado por el cambio climático, los científicos esperan que contribuya a elevar aún más las temperaturas en un mundo que ya viene calentándose por la quema de combustibles fósiles. El fenómeno suele alcanzar su punto máximo hacia fin de año, pero el calor acumulado en los océanos tarda más en liberarse a la atmósfera, por lo que su influencia puede extenderse hasta doce meses después. El año más caluroso registrado hasta ahora fue 2024, justamente después del episodio anterior de El Niño.

Medidas preventivas en América Latina

Mientras la OMM difunde sus alertas, algunos países ya salieron a tomar precauciones. En la región, Panamá y El Salvador declararon estados de emergencia. En Panamá, la situación llegó a tal punto que se redujo el tráfico de buques por la vía interoceánica. Ecuador, por su parte, impuso alerta roja ante la fuerte intensificación del fenómeno. La OMM también mencionó medidas preventivas en Perú y acciones implementadas en naciones asiáticas.

Pese al escenario, Celeste Saulo intentó bajar la ansiedad: “El Niño no tiene por qué ser una receta para el desastre. Tenemos las previsiones y la capacidad de anticipación necesarias para salvar vidas y proteger los medios de subsistencia”, afirmó en una rueda de prensa. La titular de la OMM insistió en que el mensaje central es un “llamado a la acción” para que los gobiernos y los sectores más expuestos actúen con tiempo. “La ciencia es clara. Tenemos los conocimientos y las herramientas necesarias para evitar que los peligros relacionados con El Niño se conviertan en una crisis”, sostuvo.

Wilfran Moufouma-Okia, jefe de Predicción Climática de la OMM, precisó que las previsiones indican una probabilidad cercana al 100% de que el fenómeno persista entre septiembre y noviembre y continúe hasta febrero de 2027. Pero aclaró que ese porcentaje no significa que un país en particular vaya a sufrir una inundación, una sequía o una ola de calor. Los efectos varían según cada episodio y cada región. Los eventos importantes suelen estar asociados con sequías en partes de la Amazonía, Indonesia y Australia, alteraciones de los monzones en India y cambios en las precipitaciones en distintas zonas tropicales. Para el período septiembre-noviembre, los pronósticos de la OMM también indican una mayor probabilidad de temperaturas superiores a los valores normales en casi todas las áreas terrestres.

La producción de alimentos, en la mira

Uno de los mayores riesgos que señala la OMM está vinculado con la agricultura y la seguridad alimentaria. Una caída en la producción puede reducir la disponibilidad de alimentos y provocar aumentos de precios, con un impacto potencial sobre millones de personas.

Saulo remarcó que los gobiernos todavía tienen margen para tomar decisiones preventivas, como seleccionar diferentes tipos de semillas según los escenarios previstos para cada región, ya sea por mayores precipitaciones, falta de agua o temperaturas más elevadas. “Este El Niño excepcional tiene el potencial de asestar un golpe devastador a las comunidades y economías de todo el mundo”, advirtió.

La funcionaria aseguró que ya se observan perturbaciones vinculadas con sequías e inundaciones y que los impactos podrían aumentar a medida que el fenómeno gane intensidad. Por eso pidió medidas de prevención no solo en agricultura, sino también en sectores sensibles al clima como salud, energía y agua. “No hay tiempo que perder”, sentenció.

La OMM insistió, sin embargo, en que un fenómeno de gran intensidad no determina por sí solo la magnitud de los daños. La capacidad de anticipación, los pronósticos y las medidas que adopte cada país serán claves para reducir las consecuencias de un episodio que, según las actuales previsiones, seguirá fortaleciéndose en los próximos meses.