La Pampa perdió 50 tambos en una década: ¿qué está pasando con la producción lechera?

La Pampa se quedó con 129 tambos y 21.402 vacas, según el último registro oficial. En diez años, desaparecieron unos 50 establecimientos, y la tendencia no se detiene.

Los datos del Registro Nacional Sanitario de Productores Agropecuarios (ReNSPA), con corte a julio de 2026, muestran una caída del 1,76% en la cantidad de tambos respecto de junio, y del 0,48% en la comparación interanual. Las vacas, por su parte, bajaron apenas 0,01% mensual, pero 2,48% en doce meses.

¿Por qué cierran los tambos?

El cierre de establecimientos responde a una combinación de factores económicos, climáticos y estructurales. La baja rentabilidad, el aumento de costos de alimentación, fertilizantes, combustibles, energía, mano de obra y mantenimiento, más la inflación y las devaluaciones, golpean fuerte.

En varios casos, las sequías redujeron la disponibilidad de pasturas y forraje. Los productores tuvieron que comprar alimentos más caros, lo que deterioró aún más los márgenes.

También hay un proceso de concentración: los tambos pequeños no pueden afrontar inversiones, exigencias de calidad y costos fijos. Los de mayor escala producen a costos relativamente menores. A esto se suma la falta de mano de obra, el envejecimiento de los productores y la falta de recambio generacional.

La tendencia nacional

El retroceso pampeano se inscribe en un fenómeno que atraviesa todo el país. Entre julio de 2025 y julio de 2026, la Argentina pasó de 9.002 a 7.779 tambos, una caída del 2,5%, según la serie del ReNSPA/Senasa.

En el mismo período, las vacas en producción bajaron de 1.508.194 a 1.500.893, una merma del 0,5%. El tamaño promedio de los establecimientos creció de 168 a 171 vacas por tambo, un incremento del 2%.

El Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA) informó que en julio hubo una caída intermensual de 7.301 vacas de tambo a nivel nacional. En la comparación interanual, la disminución fue de 44.855 animales.

¿Quiénes lideran la producción?

El mapa lechero argentino mantiene una fuerte concentración. Santa Fe tiene 3.059 tambos, Córdoba 2.459, Buenos Aires 1.736 y Entre Ríos 725. Entre las cuatro provincias reúnen el 90,9% de los tambos y el 95% de las vacas en producción del país.

Si se considera el rodeo lechero, Córdoba encabeza el ranking con 479.605 vacas en ordeño, seguida por Santa Fe (462.652), Buenos Aires (408.549) y Entre Ríos (84.198).

En cuanto al tamaño promedio de los establecimientos, Buenos Aires registra 235 vacas por tambo, Córdoba 195 y Santa Fe 151.

La tendencia de largo plazo confirma el proceso de concentración: en la última década, la cantidad de tambos disminuyó a una tasa promedio del 2,5% anual, mientras que el rodeo en producción se redujo 1,66% por año. En cambio, aumentó el número promedio de vacas por establecimiento.

El caso pampeano

En La Pampa, el retroceso viene de varios años. Hace unos 30 años había unos 250 tambos y hace una década, unos 180. Ahora quedan 129.

La mayor parte de los establecimientos tamberos pampeanos son empresas unipersonales, aunque también existen sociedades y algunas firmas de mayor escala. La actividad se ha caracterizado históricamente por un comportamiento cíclico, condicionado por el precio de la leche que recibe el productor y el costo de los granos.

A eso se suma otro problema estructural: la falta de recambio generacional. El cierre de establecimientos implica, además, una transformación en la estructura productiva: sobreviven menos tambos, pero con una mayor cantidad promedio de animales.

Una cadena que genera empleo e industria

La producción de leche y sus derivados constituye una actividad relevante para el empleo y la generación de valor en la provincia. La cadena láctea pampeana está integrada por tambos, industrias y distribuidores y se encuentra regulada por la Ley Provincial Nº 1.424.

La incorporación de tecnología ha sido una constante en las empresas del sector y permitió ampliar la variedad de productos elaborados en la provincia: leche pasteurizada y chocolatada, quesos duros, semiduros y blandos, quesos saborizados, crema, manteca, ricota y dulce de leche, entre otros.

Según los datos oficiales, alrededor del 65% de la leche producida en La Pampa se procesa dentro de la provincia, a través de casi dos docenas de plantas procesadoras activas. Además de leche fluida, la industria provincial elabora por año alrededor de 17 millones de kilos de quesos.

La producción lechera se distribuye en tres grandes cuencas. La Cuenca Norte comprende los departamentos Chapaleufú, Maracó, Quemú Quemú, Rancul y Realicó; la Cuenca Centro, Capital, Catriló, Loventué y Toay; y la Cuenca Sur, Atreucó, Guatraché, Hucal y Utracán.

Así, mientras la actividad continúa aportando empleo, industrialización y producción de alimentos, la pérdida sostenida de establecimientos plantea uno de los principales desafíos para el futuro de la lechería pampeana.