La Patagonia dejó de importar lo que ahora fabrica: tres casos que sorprenden

La edición 13 de BioArgentina 2026 reunió en el Sheraton Hotel Bariloche a tres protagonistas de la biotecnología patagónica en una mesa moderada por Graciela Ciccia, de la Cámara Argentina de Biotecnología (CAB). Bajo el nombre “Patagonia BioTech”, el panel mostró cómo investigaciones nacidas en laboratorios del sur terminaron convertidas en empresas que producen desde levaduras para cerveza hasta kits de diagnóstico veterinario.

“¿Cómo se construyen empresas lejos de los polos tradicionales en Argentina? Tenemos acá a tres grandes protagonistas”, planteó Ciccia al abrir el debate.

Diego Libkind: de los bosques patagónicos a la industria cervecera

El primero en exponer fue Diego Libkind, director del Instituto Andino Patagónico de Tecnologías Biológicas (Ipatec), que depende del Conicet y de la Universidad Nacional del Comahue. El instituto trabaja en aplicaciones de levaduras para alimentos, bebidas y cosmética, además de ofrecer asistencia técnica y capacitación a empresas.

Libkind contó que el Ipatec surgió de distintos grupos de investigación con una inquietud común: que sus hallazgos dejaran de quedarse entre las paredes del laboratorio. “Nace a partir de distintos grupos de investigación que tenían ganas de hacer vinculación. Tenían ganas de que nuestras investigaciones trascendieran el laboratorio”, explicó ante la audiencia.

El punto de inflexión llegó en 2011, cuando participó del descubrimiento de la “levadura madre” de la cerveza lager en los bosques patagónicos. Ese hallazgo abrió investigaciones y aplicaciones para la industria cervecera. “Todo eso generó algo que no imaginamos: nos acercamos a la industria cervecera y en especial, a las cervezas artesanales en auge. Crecimos como instituto aprendiendo de pymes de todo el país y ellas, a la vez, aprendiendo de nosotros”, remarcó.

Más tarde apareció una startup fruto de la colaboración entre investigadores del Ipatec y el Grupo Harmony para producir astaxantina a partir de una levadura de alta montaña, la Phaffia rhodozyma. Para protegerse de la radiación solar, ese hongo genera un antioxidante natural que, según se indicó en la mesa, sería 500 veces más potente que la vitamina E.

“Fue otro descubrimiento que nació de la naturaleza. Hoy hay una tendencia fuerte a buscar reemplazos naturales. Esperamos llegar a la fase comercial. Pero es un claro ejemplo de cómo, desde la ciencia, se puede generar una empresa de base tecnológica en Patagonia gracias a la inversión de una empresa como Harmony”, expresó Libkind.

Consultado sobre cómo evalúa el desarrollo biotecnológico regional, el investigador fue optimista: “Hay una oportunidad alucinante. Desde Ipatec, estamos tratando de generar un polo biotecnológico. Es importante que las empresas puedan apoyar de forma temprana este tipo de proyectos”. Y agregó una advertencia: “Llegar a un producto es un trabajo muy arduo aunque con acompañamiento, se acelera. Necesitamos la articulación público privada”.

Tamara Rubilar: el erizo de mar que nació de una búsqueda familiar

Después fue el turno de Tamara Rubilar, de Promarine Antioxidants. Esta investigadora del Conicet con base en Puerto Madryn fundó el proyecto “Erisea”, la primera empresa de base tecnológica del Conicet en la Patagonia. Su trabajo demostró que los extractos de huevas de erizo de mar tienen propiedades antivirales y antioxidantes, y que contribuían a la recuperación de pacientes con secuelas de Covid-19.

El origen de todo fue personal. En 2012, al nacer su segundo hijo, le detectaron una enfermedad autoinmune poco frecuente que le provocaba alergias alimentarias y respiratorias severas. Rubilar no quiso que el destino de su hijo fueran los corticoides, con los problemas que generan a largo plazo, y como doctora en Biología salió a buscar una solución.

Así encontró que los erizos de mar poseían una molécula capaz de bajar la inflamación de las células, mejorar el sistema autoinmune y actuar como antioxidante.

“Acá hubo un grupo de colegas que creyeron en mí y me acompañaron en este proceso. Cuando fuimos a buscar inversión en 2017, no había. La provincia de Chubut cumplió un rol importante: nos ayudaron desde todos los ministerios”, recordó. También mencionó a un grupo empresario pesquero que invirtió para construir la planta en el Parque Industrial Pesquero, donde se hicieron los primeros desarrollos.

Sobre ese momento, señaló: “El sector pesquero atravesaba una crisis grande, los bolsillos de los inversores andaban flacos, pero necesitábamos que la empresa pudiera sostenerse. Teníamos un producto listo”. Con reels difundidos por Instagram el emprendimiento empezó a crecer y a sumar productos.

“Hoy ampliamos la planta a 150 metros cuadrados y duplicamos el personal de la planta. Empezamos a tener demanda de las farmacias porque la gente les pedía el producto”, celebró.

Rubilar también repasó el impacto que le dieron dos figuras de la televisión. Tras la entrevista de Mario Pergolini en su programa, vendieron “en dos horas lo que venden en un mes. Unas 12 meses más”. Y contó la experiencia de Marley, que volvió de un viaje a China con el hígado inflamado: “Le recomendaron tomar el producto a base de erizo de mar y me preguntó si le podía mandar. Empezó a tomarlo, se sintió bien y a los diez días, había bajado la inflamación. Así fue que nos hizo un reel de promoción con muy buena onda. Nos etiquetó lo que fue una excelente publicidad. Y nos hizo hasta un cupón por el Black Friday. Hoy, nuestro producto lo consume hasta la primera división de Bandfield”, destacó.

Ana Clara Mignaqui: ADN como material de construcción en Dina Huapi

El cierre estuvo a cargo de Ana Clara Mignaqui, de Amplicon Bricks, con sede en Dina Huapi, a 15 kilómetros de Bariloche. La empresa utiliza fragmentos de ADN como piezas de construcción para desarrollar herramientas de diagnóstico, vacunas y terapias génicas. Su primera línea de productos fueron kits de PCR para detectar causas de enfermedades en perros y gatos; hoy también trabaja en proyectos de vacunas, proteínas recombinantes y terapias génicas.

“Tengo todo un recorrido que arrancó en la investigación pública y continuó en el diagnóstico molecular y nuevas terapias. Este recorrido arrancó cuando decidí dar un paso emprendedor y renunciar a mi puesto en el Conicet. Y ya cumplimos tres años”, valoró.

Mignaqui subrayó que “la ciencia es indispensable, pero por sí sola no alcanza. Necesitábamos armar equipo y hoy somos 12. Hay que mezclar el chip investigador con el chip de negocios. Es clave tener a personas del mundo de los negocios”.

Por último, evaluó el contexto regional: “El crecimiento de Vaca Muerta ha generado un cambio en la industria. Hay infinitas oportunidades para la biotecnología, para insertarse y aportar soluciones a la industria”.