La producción de arenas de Río Negro encadena tres meses de suba tras el derrumbe de 2025

La producción de arenas silíceas para el fracking en Vaca Muerta, que se extraen en el sur de Río Negro, acumula tres meses consecutivos de crecimiento después de un primer semestre irregular y de un 2025 que cerró con una fuerte caída respecto del año anterior.

Según los últimos datos de la Secretaría de Minería, hasta el 23 de agosto se habían producido poco más de 85.000 toneladas del material, principalmente en el bloque al sur del río Negro, a la altura de General Roca. La proyección para el octavo mes del año ubica el total en unas 110.000 toneladas.

Ese número supera con holgura lo registrado en julio (62.913 toneladas) y en junio (32.093 toneladas). En lo que va de 2026, los despachos hacia Vaca Muerta ya alcanzaron casi 400.000 toneladas, lo que equivaldría a unos 13.500 viajes de camión, tomando un promedio de 30 toneladas por unidad.

¿Por qué repunta la extracción?

La tendencia alcista en Río Negro acompaña el aumento de la producción de petróleo y gas que se espera que se acelere en 2027, cuando entre en funcionamiento el Oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS). La industria proyecta que este año la demanda de arenas para fractura superará los 6 millones de toneladas.

De ese total, cerca del 75% llega desde Entre Ríos (Ibicuy) o desde el norte de Buenos Aires (Zárate-Campana). El 25% restante corresponde a las llamadas arenas de cercanía. Si se mantiene el ritmo de los últimos tres meses, la participación de Río Negro –con unas 800.000 toneladas anuales– representaría alrededor del 12,5% de lo que se consumirá en Vaca Muerta durante 2026.

En los últimos meses también se sumaron arenas de cercanía extraídas de canteras de la zona de Zapala, en Neuquén.

El derrumbe de 2025

El panorama actual contrasta con lo ocurrido el año pasado. En 2024, la producción rionegrina alcanzó un pico de 2,6 millones de toneladas, en pleno auge de las arenas de cercanía. Pero en 2025 el volumen se desplomó a 1,5 millones de toneladas, una baja del 42,6%.

La caída fue todavía más pronunciada en el material procesado: pasó de 1.902.978 a 808.915 toneladas, lo que representa un retroceso del 57,5%. El segundo semestre de 2025 fue el más crítico, con una producción bruta de 408.508 toneladas frente a las 1.107.635 del primer semestre.

Uno de los motivos centrales de esa retracción fue la decisión de algunas petroleras de utilizar únicamente arenas de Entre Ríos, basándose en estudios que indicaban que ese mineral permitía una productividad más prolongada de los pozos. Esa medida motivó el levantamiento de varias plantas de procesamiento que operaban al sur del río Negro.

Otro golpe para el sector fue la convocatoria de acreedores de la empresa NRG, con sede en el norte de Allen, que en 2024 llegó a producir 600.000 toneladas de arena y era uno de los principales proveedores regionales.

Qué dice el registro de movimientos

Durante 2026, los movimientos relevados por las guías de tránsito se mantienen en niveles parecidos a los del segundo semestre de 2025, aunque con una migración acelerada hacia la guía digital, según informó la Secretaría de Energía. Hasta el 23 de agosto, el registro conjunto de guías digitales y manuales contabilizó unas 400.000 toneladas trasladadas.

Del total, el 80% corresponde a movimientos desde cantera (319.865,42 toneladas), el 16% desde planta (64.947,92 toneladas) y el 4% desde acopio (15.475,30 toneladas). Los traslados se repartieron entre siete establecimientos habilitados.

En cuanto a la digitalización, el 63% de las toneladas registradas (253.266,16) provino de guías digitales, mientras que el 37% restante (147.022,48) usó guías manuales. La cobertura del sistema digital alcanza el 100% de los movimientos desde acopio, el 64% desde cantera y el 50% desde planta.

La evolución mensual confirma el cambio de tendencia: en el primer trimestre de 2026 las guías manuales explicaban la mayor parte del volumen, pero en los últimos meses la guía digital concentra casi la totalidad de los movimientos.

Canteras y plantas habilitadas

La provincia tiene 356 canteras registradas o concedidas, pero sólo 91 están en condiciones de producir por contar con la Declaración Jurada Anual (DJA) vigente. Esas 91 canteras están distribuidas entre 14 titulares de derechos mineros, con una fuerte concentración: los dos principales reúnen alrededor del 75% de los permisos aptos para operar.

En cuanto a la infraestructura industrial, hay 6 plantas de tratamiento registradas, de las cuales 5 tienen DJA vigente y pertenecen a cinco titulares distintos. Eso sí, tener la DJA al día no implica que la cantera esté efectivamente en actividad: el número de establecimientos con movimientos declarados es sensiblemente menor al de derechos habilitados.