La Rioja, la provincia que se quedó sola: 720 días sin pagar y juicios en Estados Unidos

Mientras el resto del país avanza en la normalización de sus compromisos externos, una provincia argentina se mantiene en una situación crítica que la deja completamente aislada. La Rioja, gobernada por Ricardo Quintela, lleva 720 días en default y acumula fallos adversos en tribunales de Estados Unidos. Este martes volvió a anunciar que no pagará los intereses de su deuda, consolidándose como el único distrito del país que no cumple con sus compromisos internacionales.

La provincia dejó de pagar en febrero de 2024 los servicios del llamado Bono Verde, emitido originalmente en 2017 por US$ 300 millones para financiar el Parque Eólico Arauco. No es la primera vez que incumple: ya había caído en default en 2020 y recién logró reestructurar tras 400 días de negociación.

¿Qué pasó con el dinero del parque eólico?

El dato que genera más controversia es que el parque fue construido, operado y finalmente vendido a Pampa Energía. La provincia cobró por esa venta, pero los acreedores que financiaron el proyecto no recibieron los pagos correspondientes. En términos simples, se tomó deuda para construir un activo, se vendió ese activo, pero no se canceló el crédito. Mientras tanto, los intereses y las penalidades siguen acumulándose día tras día.

El contraste con el resto del Norte Grande es marcado y revelador. Jujuy, que también emitió deuda para financiar el Parque Solar Cauchari, ya amortizó el 67% y prevé cancelarla totalmente en 2027. Salta habrá pagado el 75% de su bono en 2026 y lo cancelará al año siguiente, además de haber aprobado inversiones mineras bajo el RIGI por miles de millones de dólares.

Incluso Chaco, tomando deuda local, proyecta haber repagado el 67% de su bono internacional hacia 2026. La Rioja, en cambio, es la única que no amortizó capital y permanece completamente aislada de los mercados financieros internacionales.

Un futuro financiero sombrío

Si no hay un giro radical en la estrategia, el gobernador Ricardo Quintela podría terminar su mandato en 2027 con una deuda internacional cercana a US$ 450 millones. Esta cifra equivale al 150% de lo emitido originalmente, producto de la acumulación de intereses y penalidades por el incumplimiento.

En un país donde las provincias lograron, en su mayoría, normalizar su frente externo, La Rioja se mantiene como un caso singular y preocupante: la única provincia argentina en default millonario. La situación no solo afecta su credibilidad financiera, sino que también limita cualquier posibilidad de inversión y desarrollo futuro para sus habitantes.