Durante años, llegar al cerro Chapelco fue una obra que solo existía en los anuncios. Ahora empezaron a mover las máquinas en la ruta provincial 19, pero lo que destrabó el proyecto tiene poco que ver con la nieve.
El acceso al centro de esquí del cerro Chapelco dejó de ser una promesa guardada en un cajón. Comenzó la pavimentación de cinco kilómetros de la ruta provincial 19, el tramo que une el empalme con la ruta nacional 40 con el complejo invernal de San Martín de los Andes.
La obra no se limita a reemplazar ripio por asfalto. Según el planteo oficial, apunta a mejorar la seguridad del camino, agilizar el ingreso de visitantes y poner en valor uno de los atractivos turísticos más reconocidos de la provincia.
Una concesión que cambió de reglas
El proyecto forma parte de la reorientación que la gestión de Rolando Figueroa aplicó al área desde diciembre de 2023. En ese marco se dejaron atrás las prórrogas sucesivas de la concesión del centro de esquí, se concretó una nueva licitación y se trasladó al turismo la política de fin de los privilegios.
La ministra de Turismo, Leticia Esteves, calificó la intervención como histórica y remarcó un detalle: no estaba contemplada en el pliego original de concesión.
Vaca Muerta, detrás del plan
Hay un argumento de fondo que explica la decisión. Neuquén busca que el crecimiento acelerado de Vaca Muerta se traduzca en desarrollo integral. La planificación oficial apunta a generar más recursos para invertir en infraestructura, rutas, educación, salud y servicios, y también para sostener las actividades que hacen a la identidad provincial.
El turismo es una de esas actividades. Los destinos de los Lagos del Sur funcionan como una de las principales cartas de presentación de Neuquén ante el resto del país y del mundo.
Más que nieve
Chapelco excede la temporada invernal. Su entorno natural, el paisaje y el vínculo con San Martín de los Andes lo colocan entre los atractivos con pocos paralelos. Por eso, un acceso asfaltado, más rápido y seguro beneficia tanto a quienes llegan a disfrutar de la nieve como al conjunto de la economía regional.
Para llegar a la obra fue clave el acuerdo entre las áreas de Turismo, Infraestructura y Vialidad, la empresa Don Otto y las comunidades mapuches, alcanzado tras el proceso de consulta previa, libre e informada. Esa articulación permitió reunir las voluntades para concretar un sueño que acumulaba décadas de postergaciones.
Con este paso, la provincia avanza en su desafío de aprovechar la expansión energética para construir un territorio más integrado, con destinos turísticos mejor conectados y preparados para recibir visitantes durante todo el año.
