La salteña que quiere viajar al espacio y el convenio que podría hacerlo posible
Una salteña se prepara para ser la primera astronauta argentina y ya hay un convenio sobre la mesa. Lo que dijo sobre el cuerpo humano en el espacio y el detalle que casi nadie tiene en cuenta cambia la forma de mirar la industria.
La apertura de Argentina Space 2026 tuvo lugar en el Centro de Convenciones de Salta y puso en escena a una protagonista que ya trasciende la provincia: Noel de Castro, ingeniera biomédica aeroespacial y primera candidata a astronauta argentina, que participó de forma remota.
Ante el auditorio, repasó su recorrido científico y los obstáculos de mandar seres humanos fuera de la Tierra. Su meta excede lo personal: quiere que el país se gane un sitio en las próximas misiones espaciales.
De la UBA a un doctorado sobre radiación espacial
El itinerario académico de De Castro arrancó con Ingeniería Química en la Universidad de Buenos Aires. Después cambió de rumbo y se volcó a Ingeniería Biomédica en la Universidad Favaloro. Más tarde sumó una maestría en aviación y estudios aeroespaciales en Estados Unidos, y hoy avanza con un doctorado centrado en cómo la radiación del espacio afecta al sistema cardiovascular.
También contó una anécdota que la pinta de cuerpo entero: desaprobó una materia de física cuántica, se puso a estudiar de nuevo, sacó un 10 y con el tiempo terminó dando clases en la misma universidad.
El clic llegó cuando conoció al astronauta Bob Springer. Le preguntó qué hacía falta para ser astronauta y, desde entonces, se entrenó en buceo, paracaidismo, aviación y preparación para escenarios extremos.
El convenio que ilusiona con una misión argentina
La ingeniera se refirió a su trabajo junto a la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y a Axiom Space. En ese marco mencionó un convenio que apunta a concretar una misión espacial argentina con ella como astronauta.
"Seguimos intentando, empujando y construyendo, que es lo más importante", afirmó.
Su terreno es la bioastronáutica: la disciplina que analiza cómo el organismo humano sobrevive y se adapta lejos de la Tierra.
Qué le pasa al cuerpo en el espacio
Radiación, vacío, microgravedad y temperaturas extremas son algunos de los peligros más serios para el cuerpo humano. La microgravedad, en particular, hace perder masa ósea y muscular, y por eso los astronautas entrenan entre dos y dos horas y media por día, seis días a la semana.
De Castro explicó además que la Estación Espacial Internacional opera como un sistema de soporte vital: genera oxígeno y elimina dióxido de carbono para mantener con vida a la tripulación.
Lo que la investigación espacial devuelve en la Tierra
Los beneficios no quedan en órbita. Según detalló, los estudios en microgravedad permiten investigar el crecimiento de cristales de proteínas y desarrollar medicamentos más específicos, además de aportar conocimiento sobre la pérdida ósea y la osteoporosis.
También mencionó los avances en telemedicina y en los protocolos para atender emergencias en zonas alejadas, una experiencia que relacionó con las condiciones laborales de la minería en la Puna.
"No crean que estar en la industria espacial es únicamente ser astronauta. No, realmente el astronauta es un 2% de la industria espacial", remarcó.
Medicina, ingeniería biomédica, biomecánica, programación, inteligencia artificial y comunicaciones son algunas de las áreas que pueden sumarse a este desarrollo.
Constelar, la apuesta por las nuevas generaciones
Junto a Carolina Renaud, De Castro impulsa la divulgación y la formación de jóvenes a través de la asociación civil Constelar. Con un programa STEM, la iniciativa ya llegó a más de 300 estudiantes.
Renaud tomó la palabra para hablar del marco regulatorio y la soberanía en la era New Space. Recordó que "Argentina es el cuarto país en el mundo en enviar un ser vivo al espacio, en 1967 el ratón Belisario y en 1969 el mono Juan", y sostuvo que tener una candidata a astronauta le da visibilidad internacional a décadas de construcción científica, educativa e industrial.
"Hay que aprovechar este momento único en el país para potenciarnos", afirmó.
El coordinador de prensa de la convención, Nicolás Zvirgzdins, también dejó su mirada: "Esta convención muestra lo cerca que estamos de la industria espacial y cuánto puede influir en las economías regionales. Las tecnologías espaciales aportan a nuestra vida cotidiana mucho más de lo que imaginamos".
