La secta que mató de hambre a 190 nenes: al líder le dieron 200 años y a los padres, más
El hombre que prometía el paraíso a cambio de ayunos mortales ya tiene condena. Pero lo que más indignó a la jueza no fue solo su accionar: los avisos que el Estado recibió antes y decidió ignorar.
Paul Nthenge Mackenzie, un ex taxista de Nairobi convertido en telepredicador, fue condenado a 200 años de prisión por el asesinato de 190 niños en la llamada Masacre de Shakahola, en Kenia. La sentencia se conoció el 6 de noviembre y puso fin a uno de los casos más escalofriantes de los últimos tiempos: un culto que sometía a sus fieles a ayunos extremos hasta la muerte.
De taxista a líder de un culto mortal
Antes de convertirse en pastor, Mackenzie manejaba un taxi en las calles de la capital keniana. Un día consiguió una hora de aire en un canal de cable repleto de predicadores y su vida cambió. Fundó la Iglesia Internacional de las Buenas Noticias, sumó seguidores, fama, poder y dinero. Pero todo se derrumbó en 2023, cuando la policía lo detuvo y lo acusó de crímenes atroces.
La prédica de Mackenzie era apocalíptica, aunque el nombre de su iglesia sonara esperanzador. Anunciaba un fin del mundo inminente y preparaba a sus fieles para partir cuanto antes al paraíso. Según su lógica retorcida, quien llegara primero al cielo sería el más afortunado, como si en las puertas del paraíso pudiera producirse un embotellamiento.
El infierno de Shakahola
En 2019, Mackenzie se instaló con sus seguidores en Shakahola, un poblado al este de Kenia, a pocos kilómetros de Malindi, la zona turística del país. La propiedad tenía más de 400 hectáreas y prometía protegerlos del apocalipsis. Con la llegada del COVID, en 2020, muchos más se sumaron: el aislamiento y la supuesta salvación eran un doble incentivo.
Shakahola era un territorio con leyes propias, al que casi no entraban forasteros. Hubo denuncias por abusos y delitos, pero la policía no intervino. La jueza que dictó la sentencia criticó con dureza esa inacción: los testimonios de exmiembros que habían logrado escapar fueron subestimados o directamente ignorados.
El calvario de los niños era el centro del culto. Mackenzie los convencía de que el ayuno total los llevaría más rápido junto a Jesús. La mayoría de los padres no solo aceptaban el destino de sus hijos, sino que los entregaban. Los que se resistían eran castigados con golpizas, esposados, encadenados o atados al sol. Algunos fueron crucificados. En el lugar se encontraron esposas, cadenas y estacas como prueba, además de lesiones en muñecas, tobillos y hematomas en los cuellos de sobrevivientes y cadáveres.
El allanamiento y el horror
La masacre salió a la luz gracias a un hombre que denunció la desaparición de su esposa y su hija. Cuando la policía entró al predio en 2023, se encontró con un panorama desolador: los sobrevivientes eran espectros consumidos que vagaban sin rumbo. Muchos se negaban a recibir ayuda o alimento porque deseaban morir para alcanzar la vida eterna.
Las excavaciones revelaron más de 400 cuerpos en tumbas colectivas y clandestinas. Aunque en un principio se creyó que todos habían muerto de inanición, las pericias forenses determinaron que varios fueron asesinados a golpes, por asfixia o estrangulamiento.
De esos 400 muertos, Mackenzie fue juzgado por 191 homicidios. Solo uno de ellos era mayor de edad; los otros 190 eran niños, en su mayoría menores de 10 años. Todavía hay cientos de desaparecidos, personas y familias enteras que nunca fueron halladas y que se supone están en otra fosa aún no descubierta.
La sentencia y los cómplices
La condena de 200 años para Mackenzie no fue la única. Sus tres colaboradores más cercanos recibieron penas de entre 140 y 160 años. Otros 23 acusados pasarán entre 10 y 30 años en prisión. Los padres de los niños muertos recibieron condenas más severas. Uno de los imputados se declaró culpable de todos los cargos y colaboró con la fiscalía; por ese acuerdo, su sanción se redujo a un proceso de rehabilitación y entre 24 y 30 meses de detención.
El fiscal había pedido la pena de muerte para Mackenzie y los principales acusados, al considerar que ningún otro castigo estaría a la altura de los crímenes. La jueza rechazó ese pedido: sostuvo que los acusados podrían interpretar la muerte como una liberación o un martirio. "Sería un triunfo para ellos o una forma de martirizarse", argumentó.
El hijo que escapó y lo enfrentó
Dan, el hijo mayor de Mackenzie, logró abandonar la secta en su adolescencia. Hoy maneja un boda-boda, una bicicleta con motor que funciona como taxi, por las calles de Nairobi. Contó que recién supo la magnitud de lo que ocurría en Shakahola después de la detención de su padre y de la difusión de sus crímenes.
A los 12 años, Dan fue sometido a una semana de ayuno obligatorio y recibió palizas de un grupo de fieles por negarse a cumplir tareas que, según ellos, lo acercarían a Dios. Declaró en el juicio y, tras la sentencia, afirmó: “Yo también fui una víctima. Ahora siento alivio, no estoy triste. Él es, sin dudas, culpable”.
Sus dos hermanos y sus tres hermanas fueron rescatados durante el allanamiento y están bajo cuidado institucional y médico. Después de escuchar la condena, Dan se acercó a saludar a su padre, pero Mackenzie reaccionó con furia y le gritó que era un traidor.
El caso de Shakahola recuerda a otras tragedias colectivas, como las de Jim Jones en Guyana en 1978, Waco en 1993 o Uganda en 2000, con 780 muertos. El presidente keniano William Ruto ordenó crear una comisión para investigar los crímenes y abrió una oficina estatal para regular y controlar los cultos religiosos.
Con información de TN
