La última conversación con la nieta de Güemes: secretos del puñal y el viejo Barros

En 1953, cuando Salta se preparaba para recordar un nuevo aniversario de la muerte del General Martín Miguel de Güemes, una mujer de 93 años guardaba en su memoria los relatos más íntimos del héroe. Francisca "Pancha" Güemes de Arias, la última nieta sobreviviente del prócer, recibió a El Tribuno en su casa de calle Alvarado para compartir anécdotas que hoy recuperamos.

¿Quién era Doña Pancha?

Nacida en Salta el 16 de noviembre de 1862, Francisca era hija de Luis Güemes y Puch y de Rosaura Castro y Sanzetenea. Tenía tres hermanos: Domingo (1853-1923), Luis (1856-1927) y Adolfo (1873-1947), según el Diccionario Biográfico de Salteños de F.R. Figueroa.

Conocida cariñosamente como "Doña Pancha" o "Doña Panchita" en su ancianidad, fue la última de las nietas del General en fallecer, el 1 de julio de 1955, a los 95 años, en la misma ciudad que la vio nacer.

El 16 de junio de 1953, dos años antes de su muerte, el periodista e historiador César Fermín Perdiguero la visitó en nombre de El Tribuno. De esa charla surgieron confesiones que Perdiguero volcó en su columna "Noctámbula" al día siguiente.

El puñal que hacía el bien

Entre las historias que Doña Pancha recordó, una de las más llamativas fue la del "Puñal de Güemes". Según contó, era un arma con mango de oro y plata, pero su hoja "inmaculada" solo servía para ayudar a los demás.

"Cuando algún gaucho iba a verlo para pedirle auxilio económico y mi abuelo no tenía dinero, sacaba el puñal y le decía: 'Tomá, andá empeñalo y salí del apuro'", relató la nieta. Luego, el héroe lo rescataba para volver a entregarlo a otro necesitado.

El viejo Barros y la mama Gabriela

Doña Pancha también evocó al "viejo Barros", un gaucho del Rosario de la Frontera que acompañó a Güemes en toda su campaña. Tras la muerte del General, Barros quedó en la familia, donde fue tratado con "cariño y respeto". "Mi padre me decía: 'Querelo mucho al viejo Barros, porque él quería mucho a tu abuelo'", recordó.

Otro personaje fue la "mama Gabriela", criada de su abuela Carmen Puch, que le regaló un puño de terciopelo que perteneció al General. "Ese puño lo doné al museo de Salta. Allí está", afirmó.

El pedido por el Regimiento 5

En aquella entrevista, Doña Panchita lanzó un ruego: "Quiero pedirle a todos los salteños que nunca dejen llevar a otra parte el Regimiento 5 de Caballería 'General Güemes'. El Quinto tiene que estar siempre en Salta". También pidió que las reliquias de su abuelo, que estaban en Buenos Aires, "se reúnan y se entreguen en custodia a los salteños".

La Escuela Agrícola y su emoción

Con emoción, recordó la inauguración de la Escuela de Ganadería y Granja "General Martín Miguel de Güemes" el 17 de mayo de 1952. "Fui muy agasajada por los ministros del presidente Perón, el ingeniero Carlos Emery, el general Juan Pistarini, el gobernador Carlos Xamena, el arzobispo Tavella y el coronel Meyer", contó. La obra se erigió en la Chacra del Carmen, donada por su hermano Adolfo.

Una despedida con humor

Al finalizar la visita, Perdiguero pidió autorización para transmitir un saludo de Doña Pancha a los Gauchos de Güemes. Ella accedió, pero con una condición: "Que sea con discreción, no sea que la gente crea que estoy haciendo cosas de botarate… ya estoy muy vieja para andar de alardes".

Francisca Güemes de Arias falleció el 1 de julio de 1955. Fue la principal gestora del nuevo templo de Nuestra Señora de la Merced y donó el bastón de la Virgen, labrado en plata y oro. Su muerte "produjo una sensible conmoción ciudadana", escribió Perdiguero en 1976.