Hay una vacuna gratuita que se aplica a los 11 años y previene varios tipos de cáncer, pero miles de familias la pasan por alto sin saber lo que eso les cuesta a sus hijos. La razón por la que los especialistas insisten con esa edad no es la que muchos padres imaginan.
En Argentina existe una vacuna gratuita, incluida en el calendario oficial, que previene varios tipos de cáncer. Se aplica a los 11 años, tanto a nenas como a varones. Sin embargo, cuatro de cada diez chicos no la reciben a tiempo, y solo en 2024 se descartaron 300.000 dosis que nunca se usaron.
El dato lo puso sobre la mesa el doctor Silvio Alejandro Tatti, ginecólogo y titular de Ginecología de la UBA, durante el Seminario de Periodismo en Salud 2026 que organizó el laboratorio MSD en Buenos Aires y del que participó Tiempo de San Juan. Su advertencia apunta a una brecha preocupante: hay una vacuna disponible contra el cáncer y, aun así, las familias no la aprovechan.
Qué es el VPH y por qué importa tanto
El Virus del Papiloma Humano (VPH) está detrás del 90% de los casos de cáncer de cuello uterino. Pero no se limita a esa zona: también puede provocar tumores de pene, ano, vulva, vagina y orofaringe. Es decir, afecta por igual a mujeres y a varones.
La vacuna forma parte del Calendario Nacional de Vacunación desde 2011. Pese a eso, las tasas de cobertura no llegan al 60%, cuando el objetivo óptimo es del 90%. Antes de la pandemia de COVID-19, la primera dosis alcanzaba un 87% de cobertura. Hoy la vacunación cayó a entre el 55% y el 61% en mujeres, y a apenas un 50%-56% en varones.
"¿Ustedes saben cuántas dosis de vacunas para niños y niñas de 11 años no se utilizaron en el 2024? 300.000 dosis. Las compramos y no se usaron. Esto es una picardía. Pónganlo así: cuatro de cada diez adolescentes no se vacunan a tiempo", advirtió Tatti.
El motivo real por el que se aplica a los 11 años
Muchos padres asocian la vacuna contra el VPH con el comienzo de la vida sexual de sus hijos y por eso la postergan o la evitan. El especialista aclaró que la razón de la edad es otra, vinculada al sistema inmune.
"A los 11 años hay muy poca población infectada y a esa edad el sistema inmune está para arriba, va a generar una enorme cantidad de anticuerpos y de células de memoria. El secreto es vacunar a los 11 años, antes de la primera infección, y cuando tengas 20, 30 o 40 años y te contagies, el cuerpo va a decir: esto ya lo conocí a los 11", explicó el referente en patología cervical.
No es "cosa de mujeres"
Otro error frecuente entre las familias es creer que el VPH solo enferma a las nenas. El experto señaló que el 80% de los hombres se contagiará el virus a lo largo de su vida, y en ellos puede desencadenar verrugas genitales y cánceres de pene, ano y garganta.
Además, vacunar a los varones genera la llamada "inmunidad de rebaño": un varón inmunizado no transmite el virus, baja la circulación comunitaria y protege de forma indirecta a miles de mujeres.
"La vacunación contra el VPH está incluida en el calendario a los 11 años para niños y niñas, sin distinción de identidad de género", afirmó Tatti, que remarcó que el riesgo de contagio se mantiene durante toda la vida, incluso después de los 60 años.
Cómo actúa la vacuna y cuáles son las cepas más peligrosas
La vacuna nonavalente actual cubre 9 cepas del VPH. Los tipos 16 y 18 son los "malos de la película": provocan más del 70% de los cánceres de cuello uterino. A ellos se suman los genotipos 31, 33, 45, 52 y 58, con lo que la protección alcanza al 90% de los virus causantes de cáncer.
También previene las verrugas genitales. Según el especialista, el 5% de los hombres y el 4% de las mujeres las sufrirán en algún momento de su vida. Si bien no derivan en cáncer, generan un impacto psicosexual y económico enorme.
¿Cuánto dura la inmunidad? "Hace 20 años que medimos esta vacuna y sigue teniendo niveles altos de anticuerpos, y lleva 18 años demostrando la prevención efectiva del cáncer y otras lesiones", confirmó Tatti.
Las cifras que encienden las alarmas
En el país se diagnostican 4.500 mujeres por año con cáncer de cuello uterino y mueren 1.800 mujeres anuales por esa enfermedad: cinco fallecimientos por día. Es el tercer o cuarto tumor más frecuente en mujeres y la cuarta causa de muerte por cáncer en la población femenina argentina.
A eso se suma una fuerte inequidad geográfica. La tasa media nacional de mortalidad es de 7,4 por cada 100.000 mujeres, pero se triplica en provincias del norte como Chaco (14,5) y Formosa (12,6), frente a jurisdicciones como CABA o La Pampa (4,9).
La meta es eliminable
La experiencia internacional muestra que el cáncer de cuello de útero puede eliminarse si se vacuna al 90% de la población objetivo. Australia aplicó la vacunación en las escuelas, ya logró la desaparición de las verrugas genitales y está a un paso de convertirse en el primer continente en erradicar esta enfermedad. Suecia anunció que no registra casos en mujeres menores de 29 años, e Inglaterra tampoco en menores de 24.
