Lapachos en Salta: la guía completa del árbol que define la identidad provincial

El lapacho es mucho más que un árbol en Salta: es parte del paisaje, de la cultura y hasta de la medicina tradicional. El ingeniero agrónomo Carlos Alberto Suárez, especialista en viveros, repasa en una nota publicada por El Tribuno las especies que conviven en la provincia y da claves para quienes quieran plantar uno.

Rosados, los más populares

En Salta, los lapachos rosados (Handroanthus impetiginosus) son los más frecuentes, con tonalidades que van desde un rosa intenso, casi fucsia, hasta tonos muy claros. Incluso existe una variedad que produce flores blancas, aunque esa característica es difícil de heredar por semillas y se propaga por injerto. Todas las floraciones tienen un perfume suave y agradable.

La intensidad de la floración rosada depende de condiciones previas: necesita sequía y temperaturas invernales bien marcadas. Por eso, en parques donde se riegan plantines en la base de los árboles, la floración puede ser escasa o nula. Lo mismo ocurre en el norte de la provincia cuando los inviernos son más templados.

Amarillos: cinco especies en el NOA

Con los amarillos la situación es más compleja. En el noroeste argentino conviven cinco especies: cuatro nativas y una brasileña. La más común en calles es Handroanthus chrysotrichum, originaria del sur de Brasil, que florece intensamente a corta edad y alcanza unos 5 metros, ideal para espacios urbanos.

Otra especie muy plantada es H. ochraceus, que todavía se encuentra en las selvas del norte de Salta y puede superar los 20 metros. En la selva de altura, a 1400 o 1500 metros sobre el nivel del mar, aparece el Handroanthus lapacho, de menor tamaño, que se cultiva por su floración intensa y hojas grandes, aunque algunos ejemplares injertados muestran incompatibilidad retardada hasta 10 o 15 años.

También están la Tabebuia aurea, conocida como paratodo, que habita cerca de Orán y resiste incendios moderados y suelos secos; y el Palo Cruz (Tabebuia nodosa), típico del chaco salteño, que florece justo antes de las primeras lluvias de primavera y crece en suelos duros e inundables.

Nuevas incorporaciones y un cambio científico

En las últimas décadas se sumaron al cultivo en Salta dos especies más: la Tabebuia roseo alba, de flores blancas y sensible al frío, y el Cibystax antisiphyllitica, de floración verde flúo, nativo de las Sierras de Calilegua en Jujuy, descubierto por el recordado ingeniero Roberto Neumann.

Además, los botánicos reclasificaron recientemente las cien especies de Tabebuia que se manejaban originalmente en tres géneros: Tabebuia, Handroanthus y Roseodendron. El lapacho verde siempre estuvo aparte.

Madera, medicina y ornamentación

El lapacho también es valorado por su madera dura, apta para carrocerías, marcos y pisos. Su ciclo comercial forestal es de 40 a 50 años, por lo que no hay plantaciones comerciales significativas, solo pequeños lotes y enriquecimientos de bosques nativos. Su corteza interna es tónica y medicinal; hace años era común encontrar botellas de “Lapachol” en las farmacias.

El Instituto de Floricultura del INTA desarrolló hace una década clones con floración precoz, porte más chico y tonalidades combinadas, aunque no se difundieron mucho. En el mundo, la Tabebuia haemantha, de flores rojas, originaria de Puerto Rico, dio origen al clon “Carib Queen”, de un rojo profundo.

Un consejo para quienes tienen lapachos rosados: la enfermedad llamada “Escoba de Brujas” se manifiesta como un amontonamiento de ramitas en la copa y se combate con poda y desinfección de las herramientas.

Qué tener en cuenta antes de plantar

La diversidad de colores, tamaños y cualidades exige asesorarse bien. Los rosados son ideales para avenidas y espacios verdes, pero no para veredas por su gran tamaño. En cambio, el lapachito brasileño puede adaptarse hasta a un pasaje estrecho.

La nota recuerda que hace 126 años, el Consejo Nacional de Educación, por iniciativa del ministro Estanislao Zeballos, estableció el 29 de agosto como Día del Árbol en Argentina, en homenaje a un árbol que “es parte inseparable de nosotros”.