Le dio un beso de despedida en el aeropuerto: lo que hallaron en su valija lo cambió todo

El 1 de noviembre de 1955, Daisie King llegó al aeropuerto de Denver acompañada por su hijo John Gilbert Graham. Iba a viajar a Alaska para visitar a su hija y él había ido a despedirla. Se abrazaron, el hombre le dio un beso y la mujer subió al vuelo 629 de United Air Lines. Poco después del despegue, el avión estalló en el aire y ninguna de las 44 personas a bordo sobrevivió.

Los investigadores comenzaron de inmediato a buscar una explicación para la tragedia. Lo que no imaginaban es que una de las pistas los llevaría directo a esa despedida en la terminal.

Un resplandor en el cielo y una cola cortada “como con un cuchillo”

El vuelo 629 había salido de Nueva York con destino a Seattle y escalas en Chicago, Denver y Portland. Hasta Denver todo marchó sin inconvenientes. Allí embarcaron nuevos pasajeros —entre ellos Daisie—, se cargó combustible y se produjo un cambio de tripulación. El Douglas DC-6B despegó de nuevo a las 18.52. Once minutos más tarde, un operador de la torre de control divisó un resplandor en el cielo.

El aparato cayó sobre un campo de remolacha azucarera cerca de Longmont, Colorado. Fallecieron los 39 pasajeros —entre ellos un bebé— y los cinco tripulantes.

Durante los días siguientes, especialistas en aviación y un experto del laboratorio del FBI peinaron los campos y revisaron los restos. La cola había quedado casi entera, a más de dos kilómetros de la parte delantera, y parecía haberse desprendido “como si hubiera sido cortada con un cuchillo”. Entre ambas secciones yacían dispersas las piezas del tramo central.

Como a simple vista no aparecía ninguna falla que explicara la explosión, los investigadores trasladaron los fragmentos a un depósito del aeropuerto y rearmaron el avión sobre una estructura de madera y alambre, como un enorme rompecabezas. Así lograron ubicar el foco en la bodega trasera, en el compartimento cuatro, donde la estructura se había doblado hacia afuera.

El recorte que la madre llevaba en la cartera

El 7 de noviembre, las autoridades informaron que había indicios de un atentado. Al día siguiente, el FBI abrió una investigación criminal y los agentes empezaron a rastrear quiénes viajaban en el avión y qué llevaban en sus valijas.

Entre las pertenencias de Daisie aparecieron cartas, una agenda, cheques de viajero y recortes de diario sobre su familia. Como la mayoría estaba junto a su cuerpo, dedujeron que los llevaba en el bolso de mano. Uno de esos recortes llamó la atención: hablaba de Jack, su hijo, acusado de falsificación en 1951 y incluido en una lista de personas buscadas en Denver.

En cambio, de las valijas que Daisie había despachado en la bodega apenas quedaban pequeños fragmentos. Casi nada de lo que llevaba adentro pudo recuperarse. Era otra pista para seguir.

Jack, el hijo de 23 años

Jack tenía 23 años, estaba casado con Gloria y era padre de dos chicos. En febrero de 1955, Daisie había vuelto a Denver desde Florida, donde tenía una casa, para ayudar a su nuera tras el nacimiento del segundo bebé. Unos meses antes también había comprado la vivienda donde vivían su hijo y su familia.

En ese tiempo, Daisie abrió un restaurante y Jack quedó a cargo. Pero trabajar juntos no era sencillo. Según los testimonios que reunió el FBI, discutían seguido por el manejo del negocio. Una persona que había hecho negocios con ambos contó que “se peleaban como perro y gato” y dijo que sospechaba que Jack se quedaba con parte de la recaudación. También mencionó una explosión que había dañado el local. A eso se sumaba que una camioneta nueva de Jack había quedado sobre las vías y un tren la había destrozado. Algunos de los entrevistados sospechaban que lo había hecho para cobrar el seguro.

El recorte que Daisie llevaba en la cartera remitía a un episodio de cuatro años antes. Jack había robado cheques en blanco de la empresa donde trabajaba, falsificado la firma del dueño y cobrado unos 4200 dólares. Con parte de ese dinero compró un auto y se fue de Denver. Lo detuvieron meses después en Texas. Fue condenado por falsificación, pero la pena quedó en suspenso y pudo seguir en libertad bajo supervisión.

El 10 de noviembre, los agentes lo entrevistaron por primera vez. Querían conocer sus antecedentes y saber qué había hecho su madre antes del viaje.

El paquete para regalo y el seguro de 37.500 dólares

En un primer momento, Jack declaró que no había ayudado a Daisie a preparar las valijas ni había puesto nada en ellas. Aclaró que su madre prefería ocuparse sola del equipaje. Pero al día siguiente, cuando los investigadores hablaron con Gloria, apareció un detalle que no encajaba. La mujer contó que el día del viaje había visto a su marido llevar un paquete envuelto para regalo al sótano, donde Daisie armaba las valijas. Creía que era un juego de herramientas que Jack había mencionado como regalo de Navidad para su madre, aunque no sabía si finalmente se lo había entregado.

El 13 de noviembre, los agentes volvieron a preguntarle por ese regalo. Jack respondió que había pensado en comprar las herramientas, pero que al final no lo había hecho, y sostuvo que su esposa debía de haber entendido mal. Las contradicciones llevaron a los investigadores a revisar la casa. Allí, en una pequeña caja de madera escondida en uno de los dormitorios, encontraron una copia de un seguro de viaje por 37.500 dólares sobre la vida de Daisie, con Jack como beneficiario. En el bolsillo de una camisa de trabajo también apareció un pequeño rollo de cable de cobre similar al que se usa en los detonadores.

El FBI averiguó además que Jack recibiría una importante herencia si su madre moría. Eso sumaba otro posible motivo económico al del seguro.

La confesión

Los investigadores lo confrontaron con lo que habían reunido: que se había usado dinamita y las contradicciones entre sus declaraciones y los datos. Finalmente, Jack admitió que él había provocado la explosión. Antes ya había reconocido la explosión en el restaurante y haber dejado su camioneta sobre las vías para que la atropellara un tren.

Más adelante, en las entrevistas con los psiquiatras que lo examinaron antes del juicio, relató cómo había preparado el atentado. Mientras su madre terminaba los preparativos del viaje, puso la bomba en la valija. Luego fueron al aeropuerto, acompañados por su esposa y sus hijos, que también habían ido a despedir a Daisie. Jack los dejó en la entrada de la terminal y llevó el auto al estacionamiento. Allí, antes de bajar la valija, activó el mecanismo. Después entró con el equipaje y lo llevó al mostrador para despacharlo.

Los investigadores también encontraron pruebas que respaldaban su confesión. El encargado de un local contó que el mes anterior había vendido entre 20 y 25 cartuchos de dinamita y dos detonadores eléctricos, y creía que el comprador había sido Jack Graham.

Cuando los médicos le preguntaron por las otras personas que viajaban con su madre, respondió: “La cantidad de personas que iban a morir no me importaba, podrían haber sido mil”.

El juicio y la ejecución

El juicio comenzó en abril de 1956, menos de seis meses después del atentado. Jack había cuestionado su primera confesión, aunque luego volvió a admitir el crimen ante los psiquiatras. Sus abogados pidieron que se excluyera como prueba y sostuvieron que la había firmado bajo presión y sin conocer sus derechos. El pedido fue rechazado.

El proceso generó una enorme expectativa. Durante horas, cientos de personas esperaban en los pasillos del tribunal para conseguir un asiento. Según el relato del FBI, algunas llevaban el almuerzo para no perder su lugar y la viuda del piloto llegaba cada mañana a las nueve; un guardia le reservaba un asiento muy cerca de Graham.

Durante el juicio, el fiscal sostuvo que Jack había planeado el asesinato de su madre “con frialdad, cuidado y deliberación”. Graham iba de traje y seguía las audiencias con aparente calma. La fiscalía presentó unos 80 testigos. Ante la prensa, él aseguró que, cuando le tocara declarar, respondería a las acusaciones y demostraría su inocencia. Sin embargo, finalmente no declaró. Los ocho testigos de la defensa tampoco lograron refutar las pruebas que lo señalaban como responsable de haber puesto la bomba en la valija de su madre.

El 5 de mayo, después de deliberar durante 69 minutos, el jurado lo declaró culpable del asesinato de su madre y recomendó la pena de muerte.

Sus abogados pidieron un nuevo juicio y apelaron la condena, incluso contra su voluntad. Los recursos no prosperaron. El 6 de enero de 1957, Gloria lo visitó por última vez. Cinco días después, fue ejecutado en la cámara de gas de la penitenciaría de Colorado.

El 1 de noviembre de 2025, al cumplirse 70 años del atentado, se inauguró un monumento con los nombres de las 44 víctimas al pie de la antigua torre de control del aeropuerto de Denver.