Lepra en Salta: los tres departamentos donde más se repite y la mancha que debe alertarte

Salta encendió las alarmas sanitarias: en lo que va de 2026 ya se notificaron 12 casos de lepra, una cifra que supera el total anual de cada uno de los años comprendidos entre 2020 y 2025. La doctora Emilce Tapia, responsable del programa de Enfermedades Dermatológicas de Interés Sanitario (EDIS), pasó por Somos la Mañana y explicó dónde se concentran los antecedentes, cómo se transmite la enfermedad y qué señales deberían llevar a una consulta médica.

Para la especialista, la clave está en no demorar el diagnóstico. La lepra puede confundirse en su inicio con otras afecciones dermatológicas y esa demora hace que algunos pacientes lleguen tarde. Aunque los casos confirmados son 12, Tapia advirtió que detrás de ese número puede haber personas que todavía no se acercaron al sistema de salud.

Dónde están los casos de lepra en Salta

Los registros oficiales del Ministerio de Salud Pública permiten ubicar geográficamente los diagnósticos de este año: cinco corresponden al departamento Capital, cuatro a Orán, uno a General San Martín, uno a La Viña y uno a Anta.

El dato histórico, sin embargo, muestra un patrón más marcado. Entre 2020 y 2026, Orán concentró el 42,6% de los casos de la provincia, seguido por Capital (22,2%) y Anta (20,4%). Tapia mencionó a Orán, Anta y General San Martín como las zonas que requieren especial atención. También aclaró que Salta suele recibir pacientes diagnosticados en otras provincias que eligen atenderse o continuar sus controles aquí.

La mancha que debería llevarte al médico

Reconocer las señales iniciales es el mensaje central de la especialista. Una lesión o mancha en la piel que presenta una sensibilidad distinta al resto del cuerpo debe motivar una consulta, sobre todo si persiste en el tiempo.

Entre los síntomas a tener en cuenta aparecen el adormecimiento, la disminución o pérdida de sensibilidad, la falta de percepción del dolor o del calor y los hormigueos en manos y pies. La enfermedad también puede comprometer los nervios periféricos. El Ministerio de Salud salteño coincide en que las manchas persistentes con pérdida de sensibilidad son una de las principales señales de alarma.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) suma otros signos para el diagnóstico: la pérdida de sensibilidad en una mancha o placa de la piel y el engrosamiento de nervios periféricos acompañado de alteraciones sensitivas o debilidad muscular.

¿La lepra se contagia fácilmente?

Este es uno de los puntos sobre los que Tapia buscó llevar tranquilidad. La lepra no se transmite por cruzarse ni por mantener un contacto ocasional con una persona enferma. Para que exista transmisión generalmente se necesita un contacto cercano y prolongado con alguien infectado que todavía no haya iniciado tratamiento.

La OMS explica que el contagio se produce principalmente a través de gotículas expulsadas por la boca y la nariz durante el contacto estrecho y frecuente con una persona enferma sin tratar. Dar la mano, abrazarse, compartir una comida o sentarse al lado de alguien no son formas habituales de transmisión. Además, una vez iniciado el tratamiento, el paciente deja de transmitir la enfermedad, según la OMS.

Qué pasa cuando aparece un caso en una familia

Cuando se confirma un diagnóstico, el trabajo sanitario no termina en el paciente. Los equipos realizan controles sobre su entorno cercano, incluidos adultos y niños, para detectar tempranamente cualquier posible caso y evaluar medidas preventivas cuando correspondan.

La OMS recomienda estudiar a los contactos domésticos, vecinales y sociales de las personas diagnosticadas y contempla el uso de rifampicina como profilaxis posterior a determinadas exposiciones. Tapia remarcó además que la enfermedad no es hereditaria, puede afectar a personas de distintas edades y que las embarazadas pueden recibir el tratamiento bajo seguimiento profesional. Según manifestó, Salta no registra en su historial reciente casos en menores de 14 años.

Qué es la lepra y por qué importa detectarla a tiempo

La lepra, también llamada enfermedad de Hansen, es una infección crónica provocada por la bacteria Mycobacterium leprae. Afecta principalmente la piel y los nervios periféricos, aunque también puede comprometer la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos. Su evolución puede ser muy lenta: los síntomas pueden tardar años en aparecer. En Salta, Salud Pública señala un período de incubación habitual de entre tres y cinco años, que puede extenderse hasta diez.

Frente al temor que todavía rodea a esta enfermedad, hay un dato fundamental: la lepra tiene cura. La OMS recomienda un tratamiento combinado con medicamentos y sostiene que el diagnóstico temprano permite evitar buena parte de las discapacidades que aparecen cuando la enfermedad avanza sin tratamiento.

Por eso, ante el aumento de casos en la provincia, el llamado no es al miedo sino a la consulta temprana: una mancha persistente, una zona de la piel que perdió sensibilidad o un adormecimiento inexplicable deben ser evaluados por un profesional.