Litio chino en Catamarca: el proyecto que promete 4.400 empleos y exportaciones millonarias

El Ministerio de Economía de la Nación oficializó el ingreso de la minera Liex, subsidiaria de la china Zijin Mining, al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). El proyecto en el salar Tres Quebradas, Fiambalá, generará exportaciones por USD 400 millones anuales y creará 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos entre construcción y operación.

La Resolución 1153/2026, firmada por el ministro Luis Caputo y publicada en el Boletín Oficial, incorporó a la sucursal dedicada de Liex como Vehículo de Proyecto Único. La empresa tiene plazo hasta el 30 de noviembre de 2027 para cumplir con el monto mínimo de inversión.

¿Cuánto invertirá la empresa asiática?

Según informó el Ministerio, Liex desembolsará USD 709 millones para construir y operar una planta con capacidad de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. La infraestructura incluye pozos de extracción de salmuera, ductos de transporte, sistemas de purificación, caminos, tuberías, instalaciones auxiliares y obras de control de inundaciones. Los estudios técnicos indican que el salar tiene recursos para más de 19 años de producción efectiva.

Un antecedente en el litio chino

El ingreso de Liex al RIGI contrasta con el rechazo previo a la solicitud de Ganfeng Lithium Group para su proyecto Mariana, en Salta. El proyecto fue desestimado por haber iniciado actividades antes de su presentación formal, que data del 1 de marzo de 2025, con un monto declarado de USD 273 millones. Liex se convirtió así en la primera firma china en obtener el aval del régimen.

Ganfeng, sin embargo, no se rinde. La compañía, con sede en Xinyu y fundada en 2000, es el mayor productor de litio de China y abastece a Tesla, BMW, Volkswagen y Hyundai. Cerró un acuerdo con la canadiense Lithium Argentina para crear un joint venture en el que Ganfeng retendrá el 67% y la firma canadiense el 33%.

La nueva sociedad unifica tres proyectos contiguos en Salta: Pozuelos-Pastos Grandes, Pastos Grandes y Sal de la Puna, con el objetivo de alcanzar 150.000 toneladas de carbonato equivalente por año. La presentación ante el RIGI estaba prevista para el primer semestre de 2026, pero hasta ahora no hay aprobación registrada.

En total, desde la creación del régimen, se presentaron 39 proyectos ante el Comité Evaluador: 22 están aprobados, 21 en evaluación y uno fue rechazado.