Litio en Salta: Eramet analiza una ampliación de USD 350 millones en la Puna

La compañía francesa Eramet evalúa una nueva etapa de expansión en su operación Centenario-Ratones, en la Puna salteña, con una inversión estimada en USD 350 millones que podría elevar la producción de litio en la provincia.

El proyecto fue uno de los ejes de la reunión que el gobernador Gustavo Sáenz mantuvo en París con Christel Bories, CEO global de Eramet, en el marco de la Argentina Week. Durante el encuentro repasaron la evolución del emprendimiento y los planes de crecimiento de la empresa en Salta.

La iniciativa contempla ampliar la planta que ya está en funcionamiento y sumar unas 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) a la capacidad nominal actual, de 24.000 toneladas. Si se concreta, Centenario-Ratones alcanzaría alrededor de 35.000 toneladas anuales, un salto cercano al 46%.

Una ampliación sobre lo que ya existe

El proyecto no parte de cero: se apoya en las instalaciones que Eramet ya puso en marcha en la Puna. Según explicó la compañía, esa base permite aprovechar infraestructura, conocimientos técnicos y la experiencia acumulada durante la construcción y puesta en marcha de Centenario-Ratones, lo que reduce la intensidad de capital necesaria para producir más.

La inversión, de todos modos, todavía no está confirmada. Eramet completó el estudio de prefactibilidad y avanza con la ingeniería, pero los USD 350 millones quedan supeditados a una decisión final de inversión. La empresa también anticipó que buscará incorporar esta nueva etapa al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

Centenario-Ratones, en plena expansión

La operación está ubicada a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar, en la Puna salteña, y utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE) para obtener carbonato de litio apto para baterías. Eramet empezó a producir allí en diciembre de 2024, tras un proceso de exploración, desarrollo y construcción que demandó una inversión cercana a los USD 1.000 millones.

La capacidad nominal actual es de 24.000 toneladas anuales. De acuerdo con información difundida por el Gobierno provincial, en junio de 2026 la planta había alcanzado el 90% de esa capacidad y la empresa espera llegar al nivel nominal hacia fines de este año.

El impacto también se mide en el empleo. Según la Provincia, la operación genera hoy más de 1.300 puestos de trabajo entre directos e indirectos, con una incidencia particularmente fuerte en la comunidad de Santa Rosa de los Pastos Grandes.

Una nueva etapa para el litio salteño

Para Eramet, la ampliación se inscribe en una estrategia de largo plazo. La compañía sostiene que el yacimiento tiene recursos suficientes para seguir incrementando la producción de manera progresiva y considera al proyecto salteño como uno de sus activos estratégicos dentro del negocio de minerales ligados a la transición energética.

Desde el Gobierno de Salta, Sáenz vinculó el anuncio con las condiciones que, según dijo, la provincia busca generar para atraer inversiones de largo plazo. En esa línea, planteó que el crecimiento de los proyectos mineros puede traducirse en mayor actividad económica, demanda de proveedores y nuevos puestos de trabajo.

Así, mientras Centenario-Ratones termina de alcanzar su primera capacidad productiva, Eramet ya proyecta el próximo capítulo de su presencia en la Puna salteña: una ampliación de USD 350 millones que, si obtiene la decisión final de inversión, permitiría elevar considerablemente el volumen de litio producido en la provincia.