Llevaron un animal a una isla para cazarlo y décadas después está arrasando con una flora única

En 1971, un animal de aspecto inofensivo desembarcó en Tenerife con un propósito claro: ser presa de caza. Hoy, medio siglo más tarde, ese mismo ejemplar se convirtió en una de las mayores amenazas para la vegetación de las cumbres canarias. Se trata del muflón, un herbívoro que figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y que tiene en jaque a la flora del Parque Nacional del Teide.

La historia oficial indica que en 1970 se introdujo la especie en la isla con fines cinegéticos. Documentación específica sobre exóticas señala que en 1971 se liberaron 11 ejemplares en el corazón del parque. Sin depredadores naturales que los frenaran, los animales encontraron en las cumbres un ambiente ideal para reproducirse y expandirse.

Una amenaza silenciosa que no ataca, pero destruye

A diferencia de otros invasores, el muflón no necesita cazar para alterar el ecosistema. Se alimenta de la vegetación de manera constante y eso impide que determinadas plantas se regeneren. A eso se suma el pisoteo del terreno, que favorece la erosión del suelo.

El Gobierno español documentó el consumo de numerosas especies vegetales, entre ellas endemismos canarios y plantas exclusivas de Tenerife. Estudios citados por organismos ambientales registraron efectos negativos sobre especies amenazadas, como la violeta del Teide.

El Parque Nacional del Teide alberga una flora con altísimo valor por su exclusividad. Por eso, las autoridades consideran al muflón una amenaza para comunidades vegetales enteras y llevan adelante campañas para controlar su población. En Canarias, su erradicación es uno de los objetivos de las medidas de conservación.

Qué es exactamente el muflón

Aunque suele describírselo como una cabra, se trata de un muflón, un mamífero de la familia de los bóvidos. Su nombre científico en el catálogo español es Ovis musimon. Los machos pueden pesar entre 50 y 55 kilos y lucen grandes cuernos curvados hacia atrás; las hembras son más pequeñas y rara vez desarrollan cuernos.

En Tenerife ocupa principalmente zonas de montaña y se lo encuentra a distintas alturas en las cumbres. Su capacidad de adaptación y la ausencia de enemigos naturales explican por qué la población no dejó de crecer desde su liberación.

Otros invasores que complican a España

El muflón no está solo en el catálogo oficial. Entre los mamíferos exóticos invasores figuran el visón americano, el mapache, el coipú y el perro mapache. El visón, originario de Norteamérica, se expandió a partir de escapes o liberaciones de granjas y afecta a especies autóctonas.

Entre las aves aparece la cotorra argentina, oriunda de Sudamérica, junto con la cotorra de Kramer y la malvasía canela, entre otras. En reptiles, el galápago de Florida compite con los galápagos locales por recursos y se alimenta de otros animales y plantas acuáticas.

También hay invasores de menor tamaño pero con efectos considerables: el mejillón cebra, el cangrejo rojo americano, el mosquito tigre, el picudo rojo de las palmeras y la hormiga argentina.

Las especies exóticas invasoras son una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en el mundo. Sus impactos se producen por depredación, competencia, transmisión de enfermedades, hibridación o modificaciones directas de los ecosistemas.