Llueve cuatro veces más de lo normal en el Paraná: el ingeniero santafesino que explicó qué hacen las represas

El ingeniero electricista José Stella puso números a una situación que se sigue de cerca en Santa Fe: las lluvias de las últimas semanas fueron cuatro veces superiores a lo habitual, y eso obliga a las grandes represas del río Paraná a liberar el agua excedente. En diálogo con La Mañana de UNO 106.3, el especialista explicó cómo operan Yacyretá e Itaipú frente a la crecida y qué se puede esperar para el verano en materia de energía.

"Últimamente llovió cuatro veces más de lo que normalmente llueve", advirtió Stella. Ese volumen extra es el que empuja a las hidroeléctricas a abrir sus compuertas para no comprometer la estructura de los embalses.

Por qué se abren las compuertas

El mecanismo es sencillo de entender: cuando el agua llega a un nivel determinado y ya no puede embalsarse más, se libera el excedente. "Llega a un nivel el agua y, para que no sobrepase la estructura, se abren esas compuertas de tal manera de evacuar ese excedente producto de las lluvias", describió el ingeniero.

El proceso no es igual en todas las represas. Itaipú, ubicada entre Brasil y Paraguay, y Yacyretá, sobre el Paraná, tienen diseños distintos para devolver el agua al río sin dañar el terreno aguas abajo.

Salto de esquí y pileta de remolino: dos formas de descargar

La represa de Itaipú utiliza un sistema conocido como salto de esquí. "Al abrir las compuertas tiene una gran rampa. ¿Para qué? Para que vaya perdiendo energía cinética el agua y no erosione aguas abajo", explicó Stella. Esa rampa de cemento termina en una estructura que disipa la fuerza del agua. "Parece que está todo en ebullición, porque hay una bruma", graficó.

Yacyretá, en cambio, apela a otro método: el agua cae por una suerte de tobogán hacia una gran pileta donde se forma un remolino que le resta energía antes de seguir su curso. "Se va con mucha menos energía aguas abajo", detalló el especialista.

Los volúmenes que manejan ambas represas son difíciles de imaginar. Según los datos que mencionó Stella, Itaipú descarga alrededor de 62.000 metros cúbicos por segundo, mientras que Yacyretá alcanza casi 90.000 metros cúbicos por segundo. "Si nos parece impresionante ese volumen de las Cataratas del Iguazú, hay que multiplicarlo por 40 para tener una idea de lo que sale por las compuertas de Itaipú", comparó.

Las turbinas no se detienen

Un dato que suele generar dudas: la apertura de compuertas no implica que las represas dejen de generar electricidad. "Están todas las máquinas funcionando, están funcionando a pleno", aseguró el ingeniero. Tanto Itaipú como Yacyretá cuentan con 20 máquinas, aunque la potencia de cada instalación es diferente.

La generación hidroeléctrica también está atada a la disponibilidad de agua. En verano, cuando los caudales aumentan, la producción sube y eso suele abaratar los costos. "Siempre en verano la energía eléctrica en el país es más barata porque fundamentalmente se está turbinando mucha agua de un lado del río Paraná y, por otro lado, agua de cielo que viene de las grandes represas que tenemos", señaló Stella.

¿Habrá cortes de luz en verano?

Consultado sobre el abastecimiento eléctrico para la próxima temporada, el especialista descartó un escenario de grandes complicaciones, aunque no descartó interrupciones puntuales. "No se prevé que vaya a haber mayor preocupación por cortes de energía eléctrica en Argentina", afirmó. De todos modos, aclaró que podría producirse "algún que otro corte", fundamentalmente en las regiones del NOA y el NEA, según las previsiones mencionadas durante la entrevista.