Lo atraparon con 32 millones de cigarrillos ilegales y una década después lo hundieron en el mar
Un barco decomisado por contrabando quedó sumergido en la costa irlandesa y hoy atrae a buzos y a la vida marina. Lo que encontraron en el casco años después sorprende a los especialistas, y el número de visitantes que mueve la zona no deja de crecer.
El MV Shingle pasó de ser una embarcación decomisada por contrabando a convertirse en un refugio para la vida marina en la costa irlandesa. El barco, de unos 60 metros, fue hundido el 18 de septiembre de 2024 en la bahía de Killala, a 29 metros de profundidad y a cuatro kilómetros de la costa. Desde entonces funciona como el primer arrecife artificial del país.
La interceptación que dio origen a todo
El caso se remonta a junio de 2014, cuando las autoridades aduaneras de Irlanda interceptaron la embarcación cerca del puerto de Drogheda. El MV Shingle había zarpado desde Eslovenia con una carga que encendió las alarmas: 32 millones de cigarrillos ilegales y 4,5 toneladas de tabaco.
El cargamento representaba una evasión fiscal estimada en unos 14 millones de euros. Tras un proceso judicial, en 2017 el barco quedó en manos del Estado irlandés, que en un primer momento intentó venderlo.
Sin embargo, las condiciones del navío complicaron cualquier salida comercial. Estaba oxidado, contenía asbesto y necesitaba múltiples reparaciones. Desguazarlo tampoco era una opción conveniente por los costos elevados que implicaba.
Una década amarrado y gastos que se acumulaban
Mientras buscaban qué hacer con él, el barco permaneció amarrado en el puerto de Dublín, donde generaba gastos cercanos a los 7000 euros mensuales. Luego fue trasladado a New Ross a la espera de una decisión definitiva.
Después de diez años, el grupo local Killala Bay Ships 2 Reef propuso darle un destino distinto: convertirlo en un espacio para la vida marina y el buceo. Antes de hundirlo, se retiraron el asbesto, los restos de combustible y otros componentes contaminantes.
El hundimiento y la colonización del casco
En septiembre de 2024, el MV Shingle fue remolcado hasta la zona elegida y abrieron sus válvulas para que ingresara agua. La operación duró aproximadamente una hora y media, hasta que la embarcación quedó completamente sumergida.
La iniciativa requirió gastos superiores a los dos millones de euros, entre amarre, mantenimiento y trabajos de limpieza. El objetivo: transformar un problema para las autoridades en un atractivo turístico y un refugio para los peces.
Imágenes submarinas de octubre de 2026 mostraron que el casco ya está siendo colonizado por percebes, esponjas, gusanos marinos y ascidias. Los especialistas también observaron peces que se acercan a la estructura para buscar alimento y refugio.
Un atractivo turístico durante todo el año
Las autoridades locales señalaron que el proyecto contribuye al turismo durante todo el año. De acuerdo con funcionarios del condado de Mayo, la zona recibe cerca de 12 mil visitantes anuales.
Con información de TN.
