Los secretos de 90 años de historia del Cerro Catedral, revelados en un libro

El periodista Toncek Arko acaba de lanzar en formato digital Cerro Catedral, 90 años. Trabajo e inversión en la montaña, una obra que promete sacudir la memoria del principal centro invernal de Bariloche. Lejos de ser un simple repaso cronológico, el libro se sumerge en documentos, proyectos y, sobre todo, en los testimonios de quienes vivieron la montaña desde adentro.

La fecha de publicación no fue casual: el pasado 5 de agosto, Día del Montañés, Arko decidió rendir homenaje a todos los que contribuyeron al crecimiento de Catedral. "Decidí publicarlo en internet el 5 de agosto, en el Día del Montañés, en homenaje a todos los montañeses que trabajaron y trabajan en Catedral. Durante el invierno de 2026 se cumplen exactamente 90 años desde que Hans Nöbl eligió esta montaña para emplazar un centro de esquí", explicó el autor a Bariloche Opina.

¿Qué revela el libro sobre los orígenes del centro invernal?

La obra recuerda que el centro de esquí fue diseñado en 1936 por Hans Nöbl y comenzó a operar en 1938 bajo la administración de Parques Nacionales. Luego pasó a manos de la provincia de Río Negro y, en las últimas décadas, del municipio de Bariloche. Pero el libro no se queda en la gestión: pone el foco en el esfuerzo de los concesionarios y, fundamentalmente, de los trabajadores que durante nueve décadas participaron en el desarrollo de la montaña.

En sus páginas, Arko repasa las transformaciones que cambiaron la práctica del esquí: las modernas aerosillas reemplazaron a los antiguos ski lifts, los pisanieves mejoraron el acondicionamiento de las pistas, los sistemas de fabricación de nieve comenzaron a suplir la falta de precipitaciones y las tarjetas magnéticas reemplazaron a los antiguos pases. También evolucionaron los equipos, las técnicas de aprendizaje, los pronósticos meteorológicos y la oferta de servicios.

Sin embargo, algo permaneció intacto: la experiencia de esquiar en Catedral. El paisaje, los filos de la montaña, las laderas nevadas y la vista al lago forman parte de una esencia que, según el autor, sigue siendo similar a la que encontró Hans Nöbl cuando imaginó el centro invernal.

¿Por qué el autor decidió dejar afuera ciertos temas?

Arko es claro al explicar qué temas no aborda: no profundiza en las competencias deportivas, los accidentes, ni en los conflictos empresariales o incumplimientos de contratos. "Priorizo los aspectos positivos en el desarrollo de la montaña. Y sobre todo intenté reflejar el esfuerzo de centenares de trabajadores que pusieron lo mejor de sí para lograr mejoras. Pudo haber errores, como en todo emprendimiento. Pero solo el que hace tiene la posibilidad de equivocarse", señala en la introducción.

Ese enfoque explica otra característica central: prácticamente no hay entrevistas a empresarios. La mayoría de los testimonios corresponden a trabajadores de Catedral, algunos con puestos jerárquicos, pero todos conocedores de las distintas etapas del centro invernal. "En Catedral trabajaron centenares de personas. Es imposible destacar a todos. Por ello me vi obligado a elegir solo unos pocos, que considero reflejan el colectivo del centro invernal", explica Arko.

Entre las entrevistas destacadas se encuentran las de Omar Mellín, Gerardo Forgiarini, Manfredo Schiffmacher y Raúl Pérez, referentes históricos de diferentes épocas. También hay un lugar importante para los patrulleros, profesionales clave en la seguridad de los centros de esquí. Además, se suman las miradas de expertos internacionales como Noel Blandon, Philou Guillot y Patrick Peinter, contratados para el Master Plan de Catedral.

¿Qué proyectos se adelantaron décadas?

El libro recupera documentos históricos que muestran cómo algunas ideas que hoy son realidad se pensaron mucho antes. Por ejemplo, una carta enviada a Parques Nacionales en 1966 por un asesor austríaco detallaba medidas para modernizar el centro invernal, recomendaciones que, según Arko, demoraron cerca de 50 años en concretarse. También se incluye el proyecto de Federico Lantschner de 1968 para instalar un cable carril hacia Catedral Norte.

El autor reconoce su vínculo personal y profesional con la montaña: "Tengo el privilegio de conocer Catedral hace más de medio siglo, durante 40 años como periodista. Su evolución fue lenta, pero constante", sostiene. Identifica a 2012 como el comienzo de una nueva etapa, cuando el centro invernal comenzó a planificarse a largo plazo, con pistas y medios de elevación construidos en conjunto y un moderno sistema de fabricación de nieve técnica. Para Arko, esas transformaciones marcaron "un nuevo rumbo" y posicionaron a Catedral entre los centros invernales destacados de Sudamérica.

Un homenaje detrás del libro

La elaboración de la obra no tuvo fines comerciales. "La confección del libro nunca tuvo un fin comercial. Se hizo para recordar la historia del centro invernal. Estaba previsto imprimirlo en 2024, pero se demoró por razones ajenas a mi persona. Decidí publicarlo en internet pues los amigos que lo vieron me alentaron a hacerlo. Además, no podía seguir esperando… un libro de historia también se pone viejo", expresó Arko.

El autor dedicó el libro a Roberto Trappa, "quien soñó el centro invernal actual", y a Francisco 'Tito' Juárez, periodista de Buenos Aires que escribió durante tres décadas sobre esquí en el diario La Nación. A 90 años de la decisión de Hans Nöbl, el libro propone mirar la historia de Catedral desde las obras, las inversiones y, fundamentalmente, desde las personas que participaron en cada etapa. Una reconstrucción donde los grandes proyectos conviven con documentos históricos, fotografías inéditas y recuerdos personales, con el trabajo de generaciones como hilo conductor.