Machado destrozó al socio petrolero de Trump: "corrupción obscena"

La líder opositora venezolana María Corina Machado apuntó directamente contra Alejandro Betancourt, el empresario que acaba de cerrar un acuerdo con el gobierno de Donald Trump para quedarse con cerca de una quinta parte de las reservas petroleras de Venezuela. En una entrevista que concedió en Panamá, donde está hospedada, Machado fue durísima: dijo que Betancourt es responsable de una "corrupción obscena" y que si llegara al poder no lo consideraría un socio comercial serio.

Es la primera vez que Machado se pronuncia en público sobre Betancourt, un adinerado empresario que está bajo investigación por corrupción en varias jurisdicciones. Su desembarco en el corazón de la estrategia de Washington para Venezuela lo convierte en una pieza central del tablero, justo cuando el gobierno de Trump profundiza su control sobre el país sudamericano.

Un acuerdo que la excluyó

La entrevista llega después de meses en los que la Casa Blanca mantuvo a Machado a distancia. En enero, Washington optó por respaldar a Delcy Rodríguez, la dirigente autocrática que ocupaba la vicepresidencia, como presidenta interina. Desde entonces, según el relato de Machado, se concretaron acuerdos a puerta cerrada con figuras controvertidas como Betancourt, sin que ella fuera convocada.

Machado contó que Estados Unidos no la incluyó en las negociaciones que el gobierno venezolano y otra facción de la oposición están llevando adelante esta semana en Caracas. Una vocera del Departamento de Estado aseguró que el partido de Machado sí fue invitado a participar. "Estados Unidos no facilita el retorno de figuras de la oposición", dijo la vocera. "María Corina tiene todo el derecho de entrar a su país cuando quiera regresar".

Un funcionario de la administración, que pidió el anonimato para describir conversaciones privadas, sostuvo que la empresa de Betancourt fue elegida por su trayectoria y que el acuerdo estará sujeto a auditorías estrictas. Ni los representantes de Betancourt ni los de Rodríguez respondieron a los pedidos de comentario. Sara Chouraqui, portavoz del empresario, ha señalado que nunca fue acusado de ningún delito en ninguna jurisdicción.

El origen de la fortuna de Betancourt

Betancourt construyó su fortuna con contratos sin licitación para plantas eléctricas, que según un auditor energético independiente venezolano implicaron sobrefacturar a entidades estatales. Machado fue tajante: lo acusó de haberse beneficiado con esos contratos mientras la red eléctrica del país se caía a pedazos. Lo llamó "uno de los principales 'responsables' de lo que nuestra gente está sufriendo en este momento".

La opositora, que lidera el espacio antichavista desde hace tres años, no puede volver a Venezuela. Ni siquiera con el enorme control que Washington ejerce hoy sobre el país, y a pesar de que el secretario de Estado, Marco Rubio, repitió varias veces que el objetivo final es una transición democrática. Machado evitó hablar de su relación actual con Rubio, a quien conoce desde hace años, y tampoco quiso decir si hablaron en los últimos tiempos.

Qué haría con los contratos y con Rodríguez

En la entrevista, Machado también se refirió a lo que haría si ganara unas elecciones. Sobre los acuerdos petroleros y de otros recursos que se están firmando ahora, fue clara: "Quiero ser muy clara ahora: si estos contratos que se están firmando cumplen con la ley venezolana, serán respetados". Pero aclaró que Betancourt no es un socio serio.

Consultada por el futuro de Rodríguez, cuyo gobierno está acusado por la ONU y por fiscales federales de graves violaciones de derechos humanos, Machado respondió: "En nuestra Constitución y en los tratados internacionales hay crímenes que no son objeto de amnistía ni de perdón". No quiso decir si la actual presidenta interina podría terminar en prisión.

Machado anticipó que creará una comisión de la verdad independiente para recoger testimonios de víctimas de abusos y otorgar reparaciones. Luego, tribunales ordinarios con jurisdicción especial asignada por una nueva ley juzgarían y castigarían a los responsables. "La gente exige justicia", dijo, "y eso es absolutamente legítimo".

Sobre si Rodríguez podría convencerse de irse, sobre todo si teme a la Justicia venezolana, Machado fue esquiva: "Bueno, hay opciones", dijo, "pero sin duda el hecho de que Estados Unidos actualmente tenga a altos miembros del régimen enfrentando la justicia en Estados Unidos deja muy claro cuál es la alternativa".

Del Nobel a la promesa de volver

Machado saltó a la fama hace tres años, cuando ganó unas primarias y después movilizó a millones de venezolanos en las elecciones presidenciales de 2024. Aunque reunió actas que mostraban el triunfo del candidato que ella respaldaba, Nicolás Maduro se adjudicó la victoria. Miles salieron a protestar, las fuerzas del Estado detuvieron a más de 2000 personas y murieron más de dos decenas en los disturbios.

Desde entonces, Machado vivió en la clandestinidad dentro de Venezuela durante más de un año. En la entrevista contó que cambió de ubicación 14 veces para evitar ser capturada. Después ganó el Premio Nobel de la Paz, escapó del país en bote para llegar a la ceremonia y resultó herida en el trayecto, según relató. Poco después le entregó el galardón a Trump, que lo codiciaba para sí.

El 3 de enero, el gobierno de Trump envió fuerzas estadounidenses para capturar a Maduro, que hoy está preso en Nueva York enfrentando cargos por tráfico de drogas y tortura. Ese mismo día, Trump publicó un mensaje en el que decía que Machado no tenía suficiente apoyo interno para liderar el país. En su lugar, Rodríguez asumió como presidenta interina, lo que en la práctica le dio continuidad al gobierno autocrático.

"Me enteré como el resto de la gente", dijo Machado sobre ese día. "En tiempo real, con personas llamándome desde Venezuela".

Washington anunció que asumiría el control de las finanzas venezolanas con un plan de tres fases: estabilización, recuperación económica y transición a la democracia. Trump ya dijo que Rodríguez está "haciendo un gran trabajo" y esta semana Estados Unidos levantó las sanciones contra su hermano, jefe de la legislatura.

Sobre ese plan, Machado opinó: "Entiendo la lógica y el razonamiento" de ir despacio. Pero agregó: "Creo que se podría haber hecho, sin duda, sin ella" --por Rodríguez-- "porque es parte del sistema criminal. Pero es lo que es, y aquí es donde estamos. Y como dije antes, está en el interés del pueblo venezolano que esto funcione".

Machado reveló que hizo siete intentos recientes de entrar a Venezuela, incluidos dos después de los terremotos de junio. Todos fueron bloqueados de distintas maneras. En una oportunidad viajaba en avión a Curazao y la nave dio la vuelta en pleno vuelo, según contó. The Wall Street Journal informó que funcionarios neerlandeses retiraron el permiso de aterrizaje al enterarse de que Estados Unidos no aprobaba su regreso. Consultado este mes sobre si su gobierno bloqueaba la entrada de Machado, Rubio respondió: "Nunca le hemos pedido a nadie que no deje entrar a alguna persona en ninguna parte del mundo".

La opositora camina una cuerda floja: mantener buenas relaciones con Trump y, al mismo tiempo, mostrarles a sus seguidores que sigue siendo relevante y que tiene sus intereses en mente. Criticar a Betancourt podría alejarla aún más del gobierno estadounidense, aunque dentro de Venezuela podría jugarle a favor.

"Venezuela será libre", cerró Machado. "Traeremos a nuestros hijos de vuelta a casa. Construiremos instituciones democráticas que durarán para las generaciones venideras, tendremos mercados abiertos, que ofrecerán condiciones inigualables para la inversión internacional y convertirán a nuestro país en una fuente de estabilidad para toda la región. Eso va a suceder".

Por Julie Turkewitz, jefa del buró de los Andes radicada en Bogotá, con reportería de Genevieve Glatsky.