El marisco con toxina no se distingue del sano: ni el color ni el olor lo delatan, y el molusco tampoco muere. La única forma de saberlo es un control que hace Salud Ambiental, y por eso la recomendación de la especialista del CENPAT apunta a un solo lugar: la pescadería habilitada.
La marea roja reactivó la alerta sanitaria en toda la costa de Chubut. La provincia sostiene la veda para extraer moluscos bivalvos y caracoles en todo su territorio marítimo, y una mujer que comió mariscos de Puerto Pirámides sigue internada en el hospital zonal de Puerto Madryn, aunque evoluciona favorablemente y espera el alta, según confirmó este jueves la Secretaría de Salud provincial.
Detrás del alerta hay un dato que sorprende: no hay manera de detectar la toxina a simple vista. La doctora Leilen Luciana Gracia Villalobos, bióloga e investigadora del CENPAT, lo explicó en diálogo con el programa "Buen Día Comodoro" de ADNSUR y puso el foco en por qué conviene comprar solo en lugares habilitados.
Un fenómeno natural que llega con la primavera
"La marea roja es un fenómeno natural y eso es importante destacarlo", arrancó la especialista. Según detalló, lo habitual es que se repita cada primavera, o casi todas, siempre en función de cómo se den las condiciones climáticas.
El mecanismo consiste en una multiplicación excesiva de microalgas que integran el fitoplancton. Cuando el ambiente les resulta favorable, esas microalgas se reproducen de más y generan las floraciones algales conocidas como marea roja. El nombre se debe a que se trata de floraciones que producen algún daño.
En el caso de Chubut, la especie responsable es Alexandrium catenella, un dinoflagelado que libera toxina paralizante. "Desde hace muchísimos años lo tenemos acá en las costas de Chubut y normalmente esto ocurre de manera estacional", precisó Gracia Villalobos.
Esa toxina paralizante de moluscos (TPM) fue la que detectaron los controles sanitarios y la que derivó en la prohibición de extraer moluscos y caracoles en todo el territorio marítimo provincial.
Filtradores que concentran el veneno sin enfermarse
Los moluscos bivalvos, explicó la investigadora, son los que terminan en una cazuela o una paella: almejas, mejillones, cholgas, vieiras. Su alimentación se basa en filtrar el agua de mar y retener todo lo que esta contiene. Si entre esas partículas hay microalgas tóxicas, la toxina queda adentro del organismo.
El problema es que el molusco no muere ni da señales visibles. "No hay modo de saber a simple vista si estos animales tienen o no tienen", advirtió. Aunque la toxina les provoque algún daño fisiológico que los científicos siguen estudiando, el animal no se enferma de forma detectable para el ojo humano.
La única vía de control es la que realiza el área de Salud Ambiental de la provincia: un ensayo en ratón que determina si los bivalvos tienen o no toxina. Por eso la recomendación central es comprar en pescaderías habilitadas o consumir en restaurantes y bares que estén en regla. Si el local está habilitado, esos organismos pasaron por un control.
Lo que no conviene, y menos en esta época del año, es juntar los mariscos directamente del medio y cocinarlos. "Eso no es aconsejable porque pueden tener toxina y uno no se da cuenta si la tienen", sostuvo.
El hormigueo, la primera alarma
Los efectos pueden ser serios. "El daño puede ser realmente grave, puede llegar a causar la muerte, dependiendo de la cantidad de toxinas que hayan consumido estos organismos y de la cantidad de alimento que nosotros mismos comamos", señaló la especialista.
No es lo mismo ingerir dos o tres mariscos que un plato lleno, y también influye el estado de salud de cada persona. Los síntomas aparecen rápido: entumecimiento en los labios y en la punta de los dedos, una sensación de adormecimiento u hormigueo que funciona como primera señal.
Ante esos indicios, la indicación es concurrir de inmediato a un hospital, sanatorio o centro de salud. Allí podrán evaluar si no pasa nada o si conviene quedarse internado por precaución. "La toxina actúa bastante rápido", completó.
La misma toxina que apareció en las ballenas muertas
Consultada sobre la relación con la mortandad de ballenas, la investigadora confirmó que se trata de la misma toxina. En las muestras de fitoplancton aparecen varias especies productoras de distintas toxinas, pero la que hoy predomina es Alexandrium catenella, la misma que se encontró en los ejemplares hallados sin vida.
Las ballenas se alimentan de plancton y zooplancton, y al hacerlo también ingieren fitoplancton, por lo que pueden actuar como vectores de las toxinas. "Esto podría ser una de las causas de muerte de las ballenas", planteó.
El antecedente más claro son los episodios de mortandad de ballenas francas australes en Península Valdés. En el evento de 2022, los análisis confirmaron toxinas paralizantes en tejidos y contenido gastrointestinal de los ejemplares muertos, y un estudio del CESIMAR-CONICET reconstruyó el recorrido de esas toxinas desde el fitoplancton hasta las ballenas y los lobos marinos.
El Niño, una hipótesis que sigue abierta
Sobre si el fenómeno de El Niño puede influir en la aparición de estas microalgas, la especialista fue cauta. Que el fenómeno se adelante, se atrase o aparezca fuera de lo común es posible, dijo, porque se trata de un proceso natural.
En Chile, contó, estudian el tema con más recorrido, ya que ese país tiene problemas frecuentes con la marea roja. Lo que observan es que el fenómeno se fue expandiendo desde el sur hacia el norte, y lo analizan en relación con El Niño. "Aún no se puede asegurar ni hacer una asociación directa", aclaró.
Lo que sí podría hacerse es registrar los años Niño y compararlos con el comportamiento de las floraciones para buscar una posible correlación. "¿Qué es posible? Sí, es posible", concluyó.
Qué hacer mientras dure la veda
Con la prohibición vigente, la recomendación oficial es no extraer ni consumir moluscos bivalvos y caracoles. Las zonas afectadas pueden consultarse en marearoja.chubut.gov.ar, y la compra debe limitarse a comercios habilitados.
