Marte guarda un secreto bajo su polvo: lo que el robot de la NASA descubrió en las profundidades del cráter Jezero

Un hallazgo subterráneo del rover Perseverance reescribe la historia del agua en el planeta rojo y aumenta dramáticamente las posibilidades de que alguna vez haya albergado vida. Tras años de exploración, los datos recogidos a más de 35 metros de profundidad revelan un antiguo sistema deltaico que extiende el período de posible habitabilidad miles de millones de años atrás.

Hace aproximadamente cinco años que el rover Perseverance de la NASA recorre la superficie árida del cráter Jezero en Marte. Sin embargo, su misión ha ido más allá de la superficie, explorando el subsuelo con instrumentos avanzados que ahora han entregado un descubrimiento monumental.

Un equipo de investigadores, liderado por Emily Cardarelli de la Universidad de California, analizó las mediciones tomadas por el robot en casi 80 recorridos realizados entre septiembre de 2023 y febrero de 2024. Lo que encontraron bajo el delta actual fue evidencia de un entorno deltaico aún más antiguo.

Perseverance llegó a Marte en el 2021.

¿Qué significa este nuevo delta oculto?

Cardarelli explicó que este hallazgo extiende “el período de posible habitabilidad de Jezero hacia el pasado”. En términos simples, el agua persistió en Marte durante mucho más tiempo del que se pensaba, creando una ventana de oportunidad más amplia para que surgiera la vida microbiana.

La publicación Science Alert destacó que estos descubrimientos tienen implicaciones cruciales para el estudio de la habitabilidad pasada en el planeta rojo. No se trata solo de confirmar que hubo agua, sino de entender la escala y duración de esos entornos acuáticos.

Basándose en el contexto geológico, los investigadores estiman que este sistema deltaico funcionó en el cráter Jezero hace entre 4.200 y 3.700 millones de años. Este es un período remoto, pero clave en la historia planetaria.

El reciente descubrimiento de Perseverance extiende la ventana de tiempo en la que hubo agua en Marte.

La búsqueda de vida se intensifica

El estudio, publicado en la revista Science Advances, concluye que las estructuras internas a pequeña escala descubiertas “podrían preservar composiciones minerales y condiciones geoquímicas de eventos pasados relacionados con el agua”. Estos son precisamente los nichos donde podrían haberse conservado rastros de vida microbiana.

Cardarelli fue contundente al afirmar que este trabajo “aumenta las probabilidades de encontrar evidencia de vida pasada en Marte”. Cada nueva capa del pasado que revela Perseverance acerca a los científicos a responder la pregunta definitiva: ¿estuvimos solos?

Si bien ya se sabía que el cráter Jezero albergó un lago y ríos caudalosos, la profundidad y antigüedad del nuevo sistema descubierto cambian la perspectiva. La persistencia del agua durante tanto tiempo pudo haber creado las condiciones estables necesarias para que la vida emergiera y prosperara.

La misión de Perseverance continúa, y cada nuevo dato desde las profundidades de Marte promete seguir reescribiendo lo que creíamos saber sobre nuestro planeta vecino y su potencial para haber albergado vida. /TN