Más de 300 años de historia en Mendoza: lo que se juega en la Basílica de San Francisco

La Basílica de San Francisco, en la esquina de avenida España y Necochea, en pleno centro de la Ciudad de Mendoza, podría dejar de estar a cargo de los franciscanos después de más de tres siglos. Según pudo saber Sitio Andino, la continuidad de la orden se encuentra bajo análisis ante el retiro del religioso que permanece en Mendoza y la falta de una definición sobre un eventual reemplazo.

No se trata de una iglesia cualquiera: es Monumento Histórico Nacional y en su interior descansan los restos de Mercedes Tomasa San Martín y Escalada, hija del general José de San Martín, junto a los de su esposo, Mariano Balcarce, y los de su hija mayor, María Mercedes. En el altar mayor se custodia la histórica imagen de la Virgen del Carmen de Cuyo, Patrona del Ejército de los Andes.

Qué pasaría con la Basílica si los franciscanos se van

Una eventual salida de la Orden no implicaría el cierre del templo. Uno de los escenarios posibles es que la atención pastoral pase a manos de la Arquidiócesis de Mendoza y de sacerdotes del clero diocesano, aunque esa alternativa depende primero de la decisión que adopten los propios franciscanos.

La situación tiene un antecedente cercano con varios puntos en común: la Parroquia Nuestra Señora de la Carrodilla, en Luján de Cuyo, otro templo declarado Monumento Histórico Nacional, que estuvo durante décadas bajo la atención de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada. En noviembre de 2024, esa congregación comunicó formalmente a la Arquidiócesis el cese de su servicio pastoral debido a la necesidad de reagrupar sus comunidades religiosas en Argentina y el Cono Sur.

La parroquia no cerró: la Arquidiócesis asumió su continuidad y designó a un sacerdote diocesano como párroco, esquema bajo el cual funciona actualmente. El paralelismo es aún más relevante porque la Iglesia de la Virgen de la Carrodilla fue encomendada a los Oblatos en 1955 y posee la categoría de Monumento Histórico Nacional desde 1975. Ese esquema podría convertirse en una referencia para San Francisco si finalmente la Orden Franciscana resolviera retirarse de Mendoza.

Una presencia que data de 1687

La eventual partida tendría un fuerte significado histórico. De acuerdo con la información oficial de la propia Arquidiócesis, la Orden Franciscana de Frailes Menores (OFM) está presente en Mendoza desde 1687, es decir, lleva casi 340 años de presencia institucional en la provincia.

La Orden de Frailes Menores es un instituto religioso de derecho pontificio y su organización no depende directamente de la Arquidiócesis de Mendoza. Los religiosos que prestan servicio en la provincia pertenecen a la estructura de la propia Orden, en Roma. Este punto resulta central: no sería el Arzobispado mendocino el que decidiría la salida o permanencia de los franciscanos.

La propia filosofía de la Orden tendría entre sus prioridades una tarea misionera y territorial, particularmente vinculada con comunidades que requieren presencia pastoral, un aspecto que también podría pesar en la reorganización de sus religiosos. De concretarse la salida, debería abrirse una instancia que permitiera establecer cómo continuaría la atención de la Basílica y bajo qué administración eclesiástica quedaría.

Qué pasaría con el Colegio San Buenaventura

La eventual salida de los religiosos tampoco significaría necesariamente que todas las instituciones vinculadas a los franciscanos sigan el mismo camino. Uno de los casos es el Centro Educativo Franciscano San Buenaventura. Los miembros de la comunidad franciscana atienden tanto la Basílica como el establecimiento educativo.

Sin embargo, ante una eventual partida de los frailes, el colegio podría continuar funcionando bajo una asociación civil integrada por laicos, por lo que su continuidad institucional no estaría necesariamente atada a la presencia física de los religiosos en Mendoza. De esta manera, el principal interrogante se concentra en la Basílica y en quién asumiría su atención pastoral y la responsabilidad cotidiana sobre un edificio de enorme valor patrimonial.

Una Basílica atravesada por la historia de Mendoza y San Martín

La actual Basílica de San Francisco fue el primer templo construido en la denominada "ciudad nueva" después del terremoto de 1861. Su piedra fundamental fue colocada en 1875 y el edificio fue consagrado en 1893. De líneas neorrománicas y proyectado por el arquitecto Urbano Barbier, es Monumento Histórico Nacional, una condición que agrega otra dimensión a cualquier decisión sobre su futuro.

En su interior se conserva la imagen de Nuestra Señora del Carmen de Cuyo, declarada por el general José de San Martín Patrona y Generala del Ejército de los Andes. También custodia el bastón de mando que el Libertador entregó a la Virgen después de la campaña libertadora. Allí descansan los restos de Mercedes Tomasa de San Martín, hija del Libertador; de su esposo, Mariano Balcarce, y de una de sus hijas, María Mercedes Balcarce.

El origen franciscano del nombre del papa Francisco

Aunque Jorge Mario Bergoglio era jesuita, al ser elegido Papa en 2013 tomó el nombre Francisco en homenaje a San Francisco de Asís, fundador de la orden franciscana. El propio pontífice explicó que eligió ese nombre inspirado en "el hombre de la pobreza, el hombre de la paz" y por su preocupación por los más necesitados. Así, Francisco se convirtió en el primer Papa de la historia en adoptar el nombre del santo de Asís, llevando al Vaticano una denominación directamente vinculada con la tradición franciscana.