Miami-Dade: por primera vez las becas privadas le ganan a las escuelas públicas en fondos estatales

Florida acaba de dar vuelta una página en la manera de financiar la educación. Para el ciclo lectivo 2026-2027, las becas para escuelas privadas de Miami-Dade recibirán más dinero estatal que las escuelas públicas tradicionales y charter, algo que nunca había ocurrido en el condado.

El estado proyecta destinar US$766 millones a los vales escolares privados, una partida que alcanzará a más de 82.000 estudiantes. El sistema público, en tanto, recibirá US$737 millones, según las cifras presupuestarias del Programa de Financiación de la Educación de Florida (FEFP).

Los números que explican el cambio

El estado aporta alrededor de US$1500 millones al distrito de Miami-Dade. De ese total, la mayor porción se la llevan ahora los vales para colegios privados: US$766 millones, contra US$737 millones repartidos entre las escuelas públicas tradicionales y las autónomas.

La brecha se agranda si se mira el aporte por alumno. Según un análisis de Miami Herald, las becas privadas representan cerca de US$8000 por estudiante, mientras que el sistema público recibe menos de US$3000 por cada alumno contabilizado con cargo a esos fondos estatales. Las escuelas públicas del condado, de todos modos, cuentan con otras fuentes de ingresos para sostener sus presupuestos.

La expansión de estas becas se remonta a la reforma aprobada en Florida en 2023, que amplió el acceso al programa y eliminó las restricciones de elegibilidad para las familias. Desde entonces, más estudiantes pueden acceder a los vales y la demanda de recursos estatales no paró de crecer.

Cuántos alumnos hay de cada lado

Para el período 2026-2027, el Departamento de Educación de Florida calcula 82.470 alumnos beneficiarios de vales en Miami-Dade. En el sector público tradicional y charter, la matrícula considerada asciende a 303.506 estudiantes.

El presupuesto de las escuelas públicas del condado no depende solo de la transferencia estatal. Los impuestos locales sobre la propiedad aportan unos US$2200 millones, equivalentes al 75% del financiamiento total del distrito.

El alcance estatal del programa de becas

Los documentos del Departamento de Educación de Florida permiten dimensionar el peso del programa Family Empowerment Scholarship (FES), conocido como Beca de Empoderamiento Familiar. Para el ciclo 2026-2027, los registros contabilizan 493.399 estudiantes sin ponderar dentro de este sistema, sobre una matrícula estatal total de aproximadamente 3,21 millones de alumnos.

Con los ajustes de la fórmula presupuestaria, las becas equivalen a 535.091 unidades de matrícula ponderada, sobre un total estatal cercano a 3,43 millones.

La fórmula también contempla ajustes específicos para cubrir las becas. En las liquidaciones presupuestarias figura una deducción de US$4526 millones sobre los fondos estatales netos destinados a los distritos. Además, se incorpora un suplemento discrecional financiado por el estado para cubrir parte de los recursos correspondientes a las becas FES.

Los condados que quedaron en aprietos

El efecto del sistema no es igual en todos los distritos. En condados como Monroe, Collier, Martin, Sarasota y Walton, una parte importante del presupuesto escolar proviene de los impuestos locales sobre la propiedad, por lo que la asistencia estatal representa una proporción menor de los ingresos totales.

Durante el ciclo 2025-2026, el costo de las becas solicitadas en esos cinco condados superó los fondos estatales asignados para cubrirlas. La fórmula de cálculo llegó a mostrar diferencias que, en términos administrativos, hacían aparecer a los distritos como deudores del estado.

"Nos hizo parecer que le debíamos al estado casi un millón de dólares por los niños que recibían vales escolares. Nos dijeron que no nos preocupáramos y, al final, nos dieron el dinero, lo cual agradecemos", dijo Sue Woltanski, miembro de la junta escolar del condado de Monroe, a Miami Herald.

La Legislatura tuvo que aprobar recursos adicionales y disposiciones presupuestarias especiales para cubrir esas diferencias. La normativa establece que el costo total de los vales en cada condado no debe superar el 99% del FEFP estatal neto correspondiente al distrito, aunque las necesidades de financiamiento pueden generar tensiones cuando aumenta la demanda de becas.