Misiones: el sector que fue pilar de la industria se quedó sin 10 mil trabajadores y nadie explica a dónde fueron

La industria de alimentos de Misiones atraviesa una de las contracciones laborales más fuertes que registra el nuevo informe del IPEC. El rubro pasó de 17.328 ocupados estimados en 2019 a apenas 6.974 en 2025: una caída superior a los 10 mil puestos y un piso que representa solo el 40% del máximo alcanzado seis años antes.

El dato se desprende de la Encuesta Permanente de Hogares Total Urbano (EPH-TU), la herramienta que el Instituto Provincial de Estadística y Censos usa para reconstruir la evolución de las ramas manufactureras misioneras entre 2018 y 2025.

Alimentos fue la principal empleadora industrial de la provincia en seis de los ocho años relevados. Sin embargo, empezó a perder trabajadores antes de que la crisis golpeara con fuerza al conjunto de la industria. En 2024 ya había bajado a 10.307 ocupados, más de 7 mil por debajo del pico de 2019, incluso cuando el empleo manufacturero total se mantenía casi sin cambios respecto del año anterior. En 2025 la estimación volvió a derrumbarse hasta los 6.974.

El dato que obliga a mirar dos veces

El IPEC pide cautela con las cifras de ramas individuales por el tamaño de la muestra de la EPH. Para todo el subdominio de industria manufacturera, los casos relevados oscilan entre 63 y 118, lo que vuelve más frágiles las desagregaciones finas.

La comparación con los registros administrativos del empleo privado formal arroja un contraste llamativo. Mientras la EPH muestra el desplome de los ocupados en alimentos, el SIPA registra un núcleo asalariado privado notablemente estable: Alimentos y bebidas mantuvo cerca de 10 mil puestos registrados durante todo el período, con un mínimo de 9.833 en 2025 y un máximo de 10.505 en 2024.

Ese contraste es la clave que usa el IPEC para explicar uno de los fenómenos centrales del informe: la existencia de un núcleo formal resistente y una periferia laboral mucho más volátil. En 2019, cuando la EPH estimaba 17.328 ocupados, una parte considerable eran cuentapropistas e informales. Esa periferia se mantuvo alta durante la etapa expansiva posterior y, según el organismo, “prácticamente desapareció” en 2025.

Un problema que excede a los alimentos

La contracción de alimentos se enmarca en una caída mucho más amplia. El empleo manufacturero total alcanzó su máximo de 41.122 ocupados en 2022 y descendió a 26.522 en 2025. La baja se dio en dos golpes: 19,3% en 2023 y 21% en 2025, con un 2024 prácticamente estable en el medio. Para el IPEC, la ausencia de recuperación entre ambos episodios sugiere un repliegue más persistente que el observado durante la pandemia.

Las ramas no tuvieron el mismo comportamiento. Madera también retrocedió: de 5.687 ocupados en 2024 a 4.054 en 2025. Muebles, en cambio, creció: pasó de 5.013 trabajadores en 2024 a 6.734 en 2025, y fue la única de las grandes divisiones que mostró expansión sostenida en el último bienio. El informe plantea como hipótesis una recomposición dentro de la cadena forestoindustrial, con pérdida en los primeros eslabones y crecimiento en las actividades de mayor transformación.

La producción industrial general también ofrece matices. A precios constantes, el sector manufacturero misionero terminó 2024 apenas 1,2% por debajo de 2018 y mostró mayor resistencia que el promedio nacional. La agroindustria, que incluye alimentos, bebidas y tabaco, siguió siendo la rama dominante y concentró entre el 42% y el 57% del valor agregado industrial en el período.

El problema que revela el informe, entonces, no es solo cuánto produce la industria, sino qué tipo de empleo sostiene. Alimentos sigue siendo uno de los pilares productivos de Misiones y conserva un núcleo formal cercano a los 10 mil trabajadores, pero perdió buena parte del universo de ocupaciones informales y cuentapropistas que habían crecido alrededor de ese núcleo durante los años de mayor actividad.